绝望的深渊，让联邦高层开始分裂。有人主张放弃太阳系，全员登上五艘方舟，逃向深空。有人主张与“肃清者”谈判，哪怕成为附庸，也要保全种族的延续。有人主张引爆太阳，与敌人同归于尽。每一条建议，都带着绝望的底色。
钟毅没有说话。他坐在主席台上，听着所有的声音，看着那些曾经冷静、理智、骄傲的面孔，此刻扭曲着，嘶吼着，如同溺水的人，拼命抓住最后一根稻草。
“说完了吗？”当最后一个发言者坐下，钟毅站起身。
会议厅里安静了下来。
“你们说的都有道理。逃，能活一部分人。降，能活全部人。炸，能死得有尊严。但你们忘了一件事。”
“什么？”
“‘肃清者’不是人类。它们不会因为我们的投降而仁慈，不会因为我们的逃亡而放弃，不会因为我们的自爆而恐惧。它们是程序。程序只会执行指令。而指令，是清除。”
他走到星图前，指着太阳系边缘那密密麻麻的黑色光点。
“它们在几十万年前就包围了我们。几十万年来，它们一直在看，在等，在记录。我们以为自己在进化，在成长，在变得强大。其实，我们只是一只在培养皿中分裂的细菌，而它们，是拿着显微镜的学生。”
他转过身，面对所有人。
“但细菌也有细菌的活法。细菌会变异，会耐药，会找到抗生素的漏洞。我们也要找到‘肃清者’的漏洞。”
“有漏洞吗？”有人问。
“不知道。但星灵的信息中提到，根据古老记录，极少数文明曾通过‘非对称’手段，对‘肃清者’造成过有限困扰。”
“非对称手段？什么意思？”
“不正面作战。利用宇宙险境，或者某种‘信息病毒’。如同人类用病毒杀死细菌，而不是用刀。”
会议厅里，议论声再次响起。
“宇宙险境？”方远的眼睛亮了，“比如黑洞？比如中子星？比如超新星？”
“也许。但需要精确计算，让‘肃清者’的舰队在追击时，正好撞上。”
“那需要极其精确的诱敌战术。”
“所以我们需要舰队。”
“信息病毒呢？”林小溪举手，“能不能像‘虚空低语’污染‘盖亚’一样，污染‘肃清者’的系统？”
盖亚的声音在会议厅中响起。
“‘虚空低语’是‘肃清者’的工具，不是它们的弱点。用它们的工具攻击它们，如同用对方的子弹射对方的装甲。也许能打穿，也许不能。”
“那如果我们找到另一种‘病毒’呢？不是它们造的，是我们造的。”
“理论上，能。但需要极其深的理解。理解它们的语言、逻辑、思维模式。以人类目前的认知，不可能。”
“那就发展认知。”
“没有时间了。”
钟毅抬起手，制止了争论。
“两条线并行。一条线，研究宇宙险境——黑洞、中子星、超新星。看看能不能利用它们，对‘肃清者’的舰队造成伤害。另一条线，研究信息病毒——看看能不能从‘守望者之墓’或‘死神之镰’的信号中，找到它们的逻辑漏洞。至于时间……”
他停顿了一下。
“时间，我们挤。”
绝望没有消失，但被压制了。不是勇敢，是别无选择。
联邦的科学家们化绝望为动力，日夜不停地研究。他们知道，也许永远找不到答案。但他们也知道，放弃，就是死亡。
钟毅站在希望之树的办公室里，看着窗外的星空。那颗最亮的星是木星，木星轨道上有联邦的舰队、基地、雷达阵列。在那片星空中，有一个幽灵，正在悬浮。
“盖亚。”
“吾在。”
“你说，我们能找到漏洞吗？”
“也许能。也许不能。但寻找的过程，本身就是意义。”
“什么意义？”
“证明人类不是细菌。是某种值得被清除的东西。”
钟毅的嘴角扬起一丝苦涩的微笑。
“那我们就值得被清除？”
“不。值得被记住。”
窗外，星光依然闪烁。黑暗中，死神依然沉默。
但人类，已经开始寻找死神的影子。
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