伍德回到铁盾营时，夜色已深。
军营里比往常更加寂静，只有巡逻队沉重的脚步声在冻土上来回碾过。
营房窗户里透出的灯光稀疏了许多——又有一部分骑士的家庭配额被削减，恒温法阵不得不提前关闭以节省能量。
他走向自己的营房，脚步没有停留。
副手汉斯正在门口焦急地踱步，看见伍德回来，连忙迎上来:“队长！您去哪了？团长刚才派人来找过您，说是有紧急任务……”
“什么任务？”伍德的声音平静，听不出情绪。
“没说清楚，只让您回来后立刻去指挥部报到。”汉斯压低声音，“队长，我感觉不对劲。来传令的是主教直属的‘惩戒骑士’，脸色很冷，还带了四个全副武装的卫兵。”
惩戒骑士。
那是教廷内部的执法部队，专门处理“违纪”和“叛变”案件。他们出现，通常意味着有人要倒霉了。
伍德眼神微凝，但脸上没什么变化:“知道了。你带兄弟们去休息，今晚的夜巡我另作安排。”
“队长……”
“执行命令。”伍德拍了拍汉斯的肩膀，力度比平时重了几分，“记住，无论发生什么，保护好自己。”
汉斯怔了怔，似乎听出了话里的弦外之音。他张了张嘴，最终只是重重点头:“是！”
伍德转身，走向军营中央的指挥部。
那是一座三层石砌建筑，外墙雕刻着荆棘太阳的浮雕，在魔法灯光的照射下泛着冰冷的金属光泽。门口站着两名惩戒骑士，看见伍德走近，同时抬手拦阻。
“武器。”
伍德解下佩剑——那柄镶嵌着热能水晶的制式长剑，已经留在了“老瘸腿”酒馆。他现在腰间只有一柄普通短剑，是每个骑士都会携带的备用武器。
惩戒骑士接过短剑，又用检测法杖在他身上扫过，确认没有其他威胁后，才示意他进去。
指挥部大厅里灯火通明。
第三圣殿骑士团的团长布雷恩背对着门口，站在巨大的王都沙盘前。这位年过五十的老骑士身材依然挺拔，但鬓角已经全白，脸上刻满了风霜的皱纹。
听见脚步声，布雷恩转过身。
他的眼神很复杂，有审视，有无奈，还有一丝伍德看不懂的……悲哀。
“伍德队长。”
“团长。”伍德立正行礼。
布雷恩走到办公桌前，拿起一份卷宗，却没有打开，只是用手指轻轻敲着封面。
“今天下午，西城区发生了十七起‘热能配额非法转移’案件。净街队逮捕了三十四人，其中十一人在‘押送途中因低温不幸身亡’。”布雷恩的声音很平稳，但伍德听出了那平稳下的波动，“其中包括……你的母亲，安娜女士。”
伍德的拳头在身侧握紧，指甲刺入掌心。
“我很遗憾。”布雷恩说，“安娜女士是个善良的人。二十年前我刚调来铁盾营时，她还给我送过她自己烤的面包——那时候面粉还没这么金贵。”
他顿了顿，看着伍德:“但教廷的律法必须执行。尤其是在现在这种……特殊时期。”
伍德沉默。
“另外，根据净街队的报告，在你母亲被带走后，你擅自离岗，前往西城区的‘灰色地带’，并在‘老瘸腿’酒馆停留超过一个时辰。”布雷恩放下卷宗，“伍德，我需要一个解释。”
空气凝固了。
伍德能感觉到，大厅两侧的阴影里，至少有四道气息锁定了自己。那是惩戒骑士的暗卫，只要他有一丝异动，就会立刻出手。
“我去喝酒。”伍德说，声音沙哑，“母亲死了，我想喝点酒，不行吗？”
“一个人？”
“一个人。”
布雷恩盯着他看了很久。
然后，他叹了口气，挥了挥手。
两侧阴影里的气息消失了。
“伍德，我跟了你父亲三十年。”布雷恩走到窗边，看着外面永恒的灰紫色夜空，“他是我见过最正直、最愚蠢、也最让我敬佩的骑士。梅耶夫篡位那天，他本可以像我们一样跪下宣誓效忠，但他选择了拔剑——哪怕明知必死。”
“他临死前对我说:‘布雷恩，骑士守护的不是某个人，也不是某个教义。骑士守护的是那些没有力量保护自己的人。’”
布雷恩转过身，眼中闪烁着某种伍德从未见过的光芒:
“这二十年来，我每天都在问自己——我守护了什么？”
他指向窗外:“我守护了那些冻死在街头的平民吗？我守护了那些被送进热能回收站的‘罪民’吗？我守护了……你母亲那样的善良人吗？”
伍德的心脏剧烈跳动起来。
“团长，您……”
“今天下午，有一段‘广播’在贫民窟传播。”布雷恩打断他，声音压得很低，“虽然教廷立刻启动了干扰法阵，但还是有不少人听到了。内容……很震撼。”
他走到伍德面前，直视着他的眼睛:
“我要你告诉我实话，伍德。你去‘老瘸腿’，是不是和那段广播有关？”
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