春寒料峭，西安城外的校场上却早已是人声鼎沸，杀气腾腾。十万秦军将士身着崭新的铠甲，手持精良的器械，整齐地排列成方阵，目光坚定地望向点将台。李明远一身银甲，腰悬宝剑，骑在通体乌黑的战马之上，神情肃穆。经过半年多的精心筹备，收复河南、讨伐李自成的时机，已然成熟。
“将士们！”李明远的声音透过寒风，清晰地传遍整个校场，“陕西已安，根基已固，但中原大地仍在闯贼铁蹄之下，百姓流离失所，社稷蒙尘。今日，我等率王师出征，不为功名，不为爵禄，只为收复失地，解救苍生，重振大明！”
“收复失地，解救苍生，重振大明！”十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，将枝头的残雪震落簌簌。高杰、贺人龙等将领勒马立于阵前，眼中满是战意。此次出征，李明远兵分三路：高杰率领三万大军为先锋，率先渡过黄河，攻占洛阳外围据点，打通前往洛阳的通道；贺人龙率领三万大军为左路军，进攻南阳，牵制李自成在河南南部的兵力；李明远则亲率四万主力为中路军，直奔洛阳，与高杰汇合，直击李自成的核心据点。
大军开拔，旌旗蔽日，车马辚辚。秦军将士纪律严明，所过之处，秋毫无犯，沿途百姓纷纷焚香跪拜，献上粮草，不少青壮年更是主动投军，愿随大军讨伐闯贼。李明远深知民心向背的重要性，沿途下令安抚百姓，减免赋税，将缴获的粮食分发给贫苦民众，秦军的声望愈发高涨。
此时的李自成，经过潼关之战的惨败后，虽然收拢了残部，在河南重新集结了五万余人，但军心早已涣散，加之河南连年灾荒，粮草匮乏，将士们多有怨言。得知孙传庭率领十万秦军来袭，李自成心中惶恐不安，连忙召集部将商议对策。
“孙传庭匹夫，欺人太甚！”刘宗敏伤势初愈，拍案怒吼，“末将愿率军出战，必斩其首级，以报前仇！”田见秀、李过等人却面露迟疑，田见秀说道：“闯王，秦军势大，且孙传庭治军严明，战斗力强悍，不可轻敌。不如我们退守襄阳，凭借汉江天险，再图后计。”
李自成犹豫再三，心中既想复仇，又畏惧秦军的实力。就在他举棋不定之际，高杰率领的先锋军已渡过黄河，攻占了孟津，直逼洛阳。李自成无奈，只得下令坚守洛阳，同时派人向张献忠求援，许诺若击退秦军，愿与张献忠平分河南之地。
然而，张献忠此时正忙于在湖广扩张势力，根本不愿分兵救援李自成。他假意应允，却按兵不动，坐观成败。李明远早已料到张献忠不会真心救援，提前派使者前往湖广，联络当地明军将领左良玉，许以高官厚禄，让其出兵牵制张献忠，左良玉本就与张献忠有旧怨，加之见秦军势大，欣然应允，率军进攻张献忠的后方，张献忠自顾不暇，彻底断绝了救援李自成的念头。
高杰的先锋军抵达洛阳城外后，并未急于攻城，而是就地扎营，修筑工事，等待主力大军。李自成见状，以为秦军畏惧洛阳城防，心中稍定，下令紧闭城门，坚守不出。他哪里知道，这正是李明远的计策，故意示弱，引诱李自成出城作战。
三日后，李明远率领中路军抵达洛阳城外，与高杰汇合。他下令将洛阳城团团包围，却只围三面，留出北门一条生路。同时，他派人在城外四处散布谣言，称秦军已攻克南阳，贺人龙的左路军即将赶来汇合，届时将攻破洛阳，屠戮全城，唯有从北门出逃者可免一死。
李自成得知消息后，果然中计，认为秦军包围圈存在缺口，可趁机突围。深夜，李自成率领三万大军，打开北门，向城外逃窜。刚出城门不远，便听到一声炮响，两侧山坡上伏兵四起，滚石、檑木、弓箭、火铳齐发，秦军将士如猛虎般冲杀下来。
“不好，中埋伏了！”李自成大惊失色，连忙下令军队反击。但秦军早已布下天罗地网，将士们个个奋勇杀敌，李自成的大军本就军心涣散，此刻更是不堪一击，纷纷四散逃窜。高杰一马当先，率军追击，斩杀了李过等多名闯军将领。李自成在刘宗敏的掩护下，仅率千余名残部，狼狈地向襄阳方向逃窜。
洛阳之战，秦军大获全胜，歼灭闯军两万余人，俘虏一万余人，收复了洛阳这座中原重镇。攻占洛阳后，李明远下令打开粮仓，赈济百姓，整顿吏治，安抚民心。百姓们感恩戴德，纷纷称赞秦军为“王师”。
就在李明远准备率军追击李自成，一举攻克襄阳之时，北京传来了圣旨。崇祯帝见李明远收复洛阳，大喜过望，加封李明远为兵部尚书、督师中原军务，同时下旨催促进军襄阳，彻底消灭李自成。但与此同时，朝中的东林党人却嫉妒李明远的功绩，暗中散布谣言，称李明远拥兵自重，意图谋反。
李明远接到圣旨后，心中清楚崇祯帝的猜忌之心，也明白朝中党争的险恶。他知道，若此时贸然进军襄阳，后方空虚，一旦朝中有人从中作梗，后果不堪设想。因此，他上书崇祯帝，陈明利害，请求暂缓进军襄阳，先稳定河南局势，巩固后方，同时请求朝廷严惩造谣者，以正视听。
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