夔州城的夜市向来热闹，入秋后的晚风带着桂花的甜香，吹得街面上挂着的红灯笼轻轻摇曳。沈清辞一行人乔装打扮，混在熙攘的人群中，衣角被往来行人不经意地蹭过，耳边满是叫卖声、孩童的嬉闹声与说书人的惊堂木响。
“公子，前面就是‘醉仙楼’，听说江南来的客商都爱往那儿聚，消息最是灵通。” 石敢压低声音，指了指不远处一座灯火通明的酒楼，檐下悬挂的铜铃随着晚风叮当作响。他今日穿了件粗布短打，腰间别着个货郎鼓，活脱脱一副走街串巷的小贩模样。
沈清辞颔首，目光扫过四周。他身着青布长衫，头戴旧儒巾，扮作游学的书生；苏宸则穿了件半旧的童衣，跟在他身后，时不时好奇地打量着街边的糖画摊；张婆婆挎着个竹篮，里面放着些针头线脑，装作赶集的老妇。四人刻意拉开些许距离，看似互不相识，实则目光始终暗中交织，警惕着周围的动静。
自赵三伏诛后，沈清辞便知晓玄鸟教余孽与李景隆必定不会善罢甘休。此次下山，一是为了打探江南战场的最新动向，二是要摸清玄鸟教在夔州城内是否仍有潜伏的据点。夜市人多眼杂，最是适合隐藏行踪，也最容易探听到消息。
刚走到醉仙楼附近，一阵锣鼓声突然从斜前方传来，吸引了大半行人的目光。只见街角空地上搭着一个简陋的戏台，几名身着彩衣的杂耍艺人正在表演绝活 —— 一个精瘦的汉子赤裸着上身，腰间缠着红绸，正将一把锋利的钢刀顶在喉咙上，引得围观人群惊呼连连；旁边一个穿花裙的女子则踩着高跷，在狭窄的桌案上灵活地跳跃，手中的绢帕甩得如蝴蝶翻飞。
“好！” 围观者的喝彩声此起彼伏，不少人掏出铜钱扔到戏台前的铜盘里。
沈清辞眼中一动，对石敢使了个眼色。杂耍班子人流密集，正好可以借着看表演的幌子，近距离观察醉仙楼的进出人员，同时也能掩盖自己的行踪。四人顺势挤入围观人群，站在戏台侧面，既能看到杂耍表演，又能清楚地望见醉仙楼的大门。
“公子，你看那醉仙楼二楼靠窗的位置，” 石敢用货郎鼓挡着嘴，低声道，“那个穿锦袍的胖子，腰间挂着的玉佩是李景隆军中的令牌样式，想必是他的亲信。”
沈清辞顺着他的目光望去，果然见二楼窗边坐着一个面色油光的胖子，正端着酒杯与人谈笑风生，腰间的玉佩在灯火下闪着寒光，上面刻着一个 “李” 字。胖子对面坐着一个黑衣人，头戴斗笠，帽檐压得很低，看不清面容，只偶尔抬手举杯时，露出手腕上一个玄鸟纹的刺青。
“玄鸟教的人。” 沈清辞心中一凛，没想到李景隆的亲信竟然与玄鸟教余孽私下会面，看来两者之间的勾结远比他们想象的更深。
就在这时，戏台上传来一阵更热烈的喝彩声。原来那顶刀的汉子竟然将钢刀换成了三根铁针，正要用喉咙顶着铁针旋转。沈清辞趁机对苏宸使了个眼色，苏宸会意，悄悄挤出人群，绕到醉仙楼后门附近打探消息。
张婆婆则挎着竹篮，慢悠悠地走到戏台前的铜盘边，假装扔铜钱，实则竖起耳朵，听着周围人群的议论。
“听说了吗？李景隆将军在江南打了胜仗，收服了好几个县城呢！” 一个挑着担子的货郎说道。
“哼，什么胜仗，我听我在军中的表弟说，李将军的军队死伤惨重，是靠着玄鸟教的人暗中相助，才勉强拿下那些县城的。” 另一个卖烧饼的老汉低声反驳道。
“玄鸟教？那不是邪教吗？李将军怎么会和他们勾结？” 货郎惊讶道。
“谁知道呢，这年头，为了权力，什么事做不出来……” 老汉摇了摇头，不再多说。
张婆婆将这些话记在心里，又慢慢挪到醉仙楼门口，假装看门口挂着的菜牌，耳朵却密切关注着楼内的动静。只听一个店小二正对着掌柜低声道：“掌柜的，楼上那位爷说了，今晚要留贵客，让我们备好上等的酒菜，再找几个说书的来助兴。”
掌柜点了点头：“知道了，吩咐后厨赶紧准备，千万别怠慢了贵客，要是出了差错，咱们可担待不起。”
张婆婆心中一动，看来那黑衣人与锦袍胖子要在醉仙楼彻夜长谈，或许能打探到更重要的消息。她悄悄退回到戏台边，对沈清辞使了个眼色，示意楼内有重要情况。
沈清辞会意，正思索着如何进一步打探，突然听到戏台上传来一声惊呼。只见那踩高跷的女子脚下一滑，眼看就要从桌案上摔下来，周围的人群都屏住了呼吸。就在这千钧一发之际，女子突然身子一旋，借着惯性甩出手中的绢帕，绢帕正好缠住了旁边一根旗杆，她顺势荡了下来，稳稳地落在地上，引得人群再次爆发出雷鸣般的喝彩声。
趁着这阵混乱，沈清辞对石敢道：“你去后门接应苏宸，我趁机混入醉仙楼，看看他们到底在密谋什么。”
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