永安四年孟夏，苏州府衙的议事厅内，檀香袅袅缠绕着梁间的雕花，窗外的梅雨淅淅沥沥，将青砖地面润得发亮。沈清辞身着墨色锦袍，腰束玉带，端坐于主位之上，案上摊着一幅江南舆图，密密麻麻的红点标注着已攻占的城池与待取的据点。两侧站满了将领，沈落雁一身劲装，腰间长剑斜挎，神色沉静；苏恒挺拔如松，手按刀柄，眉宇间带着少年人的锐气；秦越青衫拂袖，立于一侧，目光深邃如潭。
“诸位，如今我们已占据苏州、常州、湖州三府，兵力扩充至八千余人，但粮草供应日渐紧张，且太子派来的追兵已抵达淮南，随时可能南下。”沈清辞指尖划过舆图上的淮南地界，沉声道，“当务之急，是确定下一步作战计划，要么北上迎击追兵，要么西进夺取镇江，打通与上游藩王的联系。”
话音刚落，苏恒便上前一步，朗声道：“公子，属下认为应当北上！李嵩虽败，但太子又派了吏部尚书周显统领两万禁军前来，若任由他们逼近，我们辛苦打下的江南三府将腹背受敌！”
沈落雁却摇了摇头，道：“苏恒此言差矣。周显老谋深算，禁军装备精良，我们刚收编的降兵尚未磨合，北上迎击胜算不大。不如西进夺取镇江，镇江是长江咽喉，掌控此地既能获得粮草补给，又能与荆襄藩王互通消息，形成掎角之势。”
两人各执一词，厅内将领也分成两派，争论不休。秦越捻须不语，目光扫过众人，最终落在沈清辞身上：“将军，此事需谨慎权衡，若能有一位精通谋略之人统筹规划，或许能找到两全之策。”
沈清辞点头，眼中闪过一丝了然：“秦先生所言极是。今日召诸位前来，除了商议战事，还有一事宣布——我已聘请前吏部主事陈子墨先生为军中首席幕僚，负责统筹战略规划，诸位需听其调度。”
话音刚落，厅外走进一名身着月白长衫的中年男子，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，却又透着一股沉稳干练。他躬身行礼，声音清朗：“陈子墨见过沈将军，见过诸位将军。”
众人皆是一愣，沈落雁眉头微蹙，苏恒更是面露不满。他们从未听过陈子墨之名，不知沈清辞为何突然聘请这样一位无名之辈担任首席幕僚，凌驾于众将之上。
“沈将军，”苏恒忍不住开口，“此人来历不明，仅凭一纸举荐便担任首席幕僚，恐难服众！”
陈子墨神色不变，从容道：“苏将军所言甚是。在下虽不才，却曾在吏部任职五年，遍历江南各州府，熟知地方民情与地理形势；后辞官归隐，潜心研究兵法，着有《江南战略策》三卷。将军若不信，可容在下先献一策，再定去留。”
沈清辞抬手示意苏恒稍安勿躁：“苏恒，陈先生是秦先生举荐之人，秦先生识人眼光，你我皆知。且让陈先生先说计策，再作定论。”
秦越也道：“苏将军稍安，子墨兄之才，远超寻常谋士，今日正好让诸位见识一二。”
陈子墨走到舆图前，指尖点在镇江与淮南之间的一片洼地：“诸位请看，此处是丹阳湖，周边芦苇丛生，水路纵横。周显带领禁军南下，必经丹阳湖西侧的官道，此路狭窄，两侧皆是沼泽，易守难攻。我们可先派一支人马西进，佯攻镇江，吸引周显分兵救援；再派主力埋伏于丹阳湖两侧，待禁军进入伏击圈，便截断其首尾，纵火焚烧芦苇，定能大败禁军！”
他顿了顿，继续道：“击败禁军后，我们再顺势拿下镇江，既解了腹背之患，又打通了西进之路，可谓一举两得。”
厅内众人皆是一惊，没想到陈子墨竟能在片刻间想出如此周密的计策。沈清辞眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙！既避开了与禁军正面硬拼，又能一举两得，就依陈先生之计行事！”
“将军不可！”沈落雁突然开口，“丹阳湖周边沼泽遍布，芦苇丛生，若纵火不当，恐会引火烧身；且周显老谋深算，未必会上当分兵。陈先生此计虽妙，却太过冒险！”
陈子墨看向沈落雁，拱手道：“沈副统领顾虑不无道理，但兵者，诡道也。周显急于平定江南，必定求胜心切，我们佯攻镇江，声势造得越大，他越会担心镇江失守，切断其粮草供应，必然会分兵救援。至于纵火之事，我已派人探查过风向，三日后便是东南风，正好可将火势引向禁军阵营，绝不会伤及我军。”
“可……”沈落雁还想再劝，却被沈清辞打断：“沈姑娘，陈先生之计周密，且有秦先生佐证，想必不会出错。此事就这么定了，苏恒，你带领三千人马，佯攻镇江，务必造大声势；沈姑娘，你带领两千人马，埋伏于丹阳湖东侧；秦先生，你带领一千人马，埋伏于西侧；我与陈先生坐镇中军，统筹全局。”
“属下遵命！”众人虽有疑虑，却也只能领命。
散会后，苏恒愤愤不平地找到沈清辞：“公子，那陈子墨分明是个文弱书生，哪里懂什么兵法？您让他担任首席幕僚，还采纳他的险计，万一出了差错，我军损失惨重怎么办？”
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