二十载光阴如白驹过隙。
京都城西的“桃李书院”内，晨钟刚响，书声已起。白发苍苍的顾宴书拄着拐杖走在廊下，听着教室里传来稚嫩的诵读声，嘴角含笑。
“顾山长，您怎么又自己来了？”年轻的女先生苏安桃快步迎上来，扶住他的胳膊，“不是说好了，今日的课由我代吗？”
“最后一课了，总得亲自来。”顾宴书拍拍她的手，眼中满是慈爱，“你娘当年办学时说过，教书育人这件事，须得亲自站在学生面前，才算对得起‘先生’二字。”
苏安桃眼眶微热。
这些年，桃李书院从最初五十名女学生，发展到如今男女同校、千余名学子。她娘亲尹桃桃四十五岁那年将山长之位让给了顾宴书，自己退居幕后编写教材。而如今，顾宴书也要将这副担子交到她肩上了。
“我娘昨夜还念叨，说顾叔您该歇歇了。”苏安桃扶着他往讲堂走，“玲珑婶婶前几日还跟我抱怨，说您总往书院跑，家里的孙子都不认得祖父了。”
顾宴书哈哈一笑：“那小子昨日还揪我胡子，说不认得？”
两人说笑着进了讲堂。台下坐着的已不是孩童，而是书院里最优秀的一批年轻先生——他们将成为书院未来的支柱。
顾宴书站上讲台，目光扫过一张张年轻的面孔。
“今日不讲经义，不讲算学。”他开口，声音苍老却清晰，“讲讲‘传承’二字。”
台下安静下来。
“四十年前，有个女子站在这里——那时这儿还是个破败的别院。她说，她要办一所让女子也能读书的学堂。”顾宴书眼中泛起追忆的光，“满朝文武都说她疯了，说她牝鸡司晨，说她违背祖制。”
“后来呢？”有年轻先生问。
“后来啊……”顾宴书笑了，“她把学堂办起来了。第一批学生里，出了三位账房先生，五位绣坊管事，还有两位开了自己的铺子。再后来，朝廷开设女官考试，桃李书院的学生中了七人。”
讲堂里响起低低的惊叹声。
“如今你们坐在这里，觉得女子读书天经地义。可曾想过，这天经地义，是有人用二十年心血换来的？”顾宴书顿了顿，“今日我将山长之位传给苏安桃先生。你们要记住——书院的名字里有个‘桃’字。那不是桃花，是一颗种子。种子落进土里，长成树，开花结果，果子里的核又落进土里……如此生生不息，才叫传承。”
苏安桃站在门边，看着顾宴书将代表山长身份的玉牌递过来。她的手有些抖。
“怕了？”顾宴书轻声问。
“怕辜负。”苏安桃诚实地说。
“那就常想想你娘。”顾宴书将玉牌放进她掌心，“她当年只有一个人，一张嘴，一颗心。你有这么多同袍，有什么好怕的？”
玉牌温润，沉甸甸的。
***
同一时辰，荣王府别院的书房里，苏念陶正在对账。
二十五岁的他已完全接手“益智坊”的生意，此刻眉头紧锁，手指在算盘上飞快拨动。旁边的掌柜们大气不敢出。
“江南三店上个月的流水，比去年同期少了三成。”苏念陶抬起头，目光锐利，“原因？”
“回少东家，是……是新开了几家仿冒咱们的铺子。”江南大掌柜擦擦汗，“他们价格低，样式又抄得七八分像……”
“所以你们就坐着等流水跌？”苏念陶合上账本，“母亲当年定下的规矩——遇到仿冒，第一不是降价，是创新。咱们铺子里那些老师傅是吃干饭的？新图纸呢？我三个月前就要的七巧板升级版，画出来了吗？”
“画、画出来了，但是……”
“没有但是。”苏念陶站起身，“传话下去，下月初一，江南所有分店同步上新。我要让那些仿冒的铺子，连抄都来不及抄。”
掌柜们连连称是，退了出去。
书房门关上，苏念陶才叹了口气，揉了揉眉心。屏风后传来轻笑声。
“装得挺像那么回事。”尹桃桃端着茶盘走出来，将一盏茶放在儿子面前，“跟你爹年轻时一模一样——表面冷冰冰，心里急得火烧似的。”
“娘。”苏念陶无奈，“您又偷听。”
“我自己的书房，怎么叫偷听？”尹桃桃在对面坐下，五十岁的她鬓角已生白发，但眼神依旧明亮如初，“江南的事，其实有更好的法子。”
苏念陶眼睛一亮：“请母亲指点。”
“仿冒的铺子为什么要开？”尹桃桃慢悠悠地问。
“为了赚钱。”
“他们最缺什么？”
“缺……缺咱们的招牌和手艺。”
“那如果他们也能用咱们的招牌呢？”
苏念陶愣住：“娘的意思是……”
“加盟。”尹桃桃吐出两个字，“四十年了，该换个思路了。选几家仿得最好的，谈合作。咱们出招牌、出图纸、出培训，他们出铺面、出人工。利润分成。”
“可这样不是纵容仿冒吗？”
“念陶啊，”尹桃桃笑了，“生意做到最后，不是要消灭所有对手，是要让对手变成伙伴。你爹当年在朝堂上也是这么做的——把政敌变成盟友，才是真本事。”
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