西坠的残阳将山林染成一片暗金与血红交织的诡异色调。光线透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳摇曳、形如鬼爪的影子。越往西走，林木越发稀疏，取而代之的是丛生的荆棘、嶙峋的怪石，以及一种挥之不去的、潮湿阴冷的寂静。连鸟鸣声都稀疏了许多，偶尔响起的，也是乌鸦嘶哑的啼叫，在山谷间荡开不祥的回音。
老赵在前面带路，走得战战兢兢，每一步都像踩在烧红的炭上。他不时停下，伸长脖子左顾右盼，嘴里碎碎念着“菩萨保佑”“祖宗显灵”之类的话。夜凰则无声地游弋在队伍侧翼和后方，像一道融入暮色的幽灵，警惕着任何风吹草动。苏晚晴几乎承担了陈默大部分的体重，她的额角沁出细密的汗珠，呼吸也略微急促，但搀扶的手臂始终稳定。
陈默的状态很糟。低烧像附骨之疽，持续消耗着他本就微弱的气力。每一次迈步，右肩伤口都传来钻心的抽痛，牵扯着半边身体麻木发僵。视线时而清晰，时而模糊，耳中也开始出现细微的嗡鸣。他只能咬紧牙关，将全部意志集中在脚下，跟着前面老赵模糊的背影，机械地挪动。
“快、快到了……”老赵的声音带着颤，指着前方一片逐渐开阔、地势起伏的缓坡，“看见那些……那些碑了吗？”
众人抬眼望去。夕阳余晖下，一片密密麻麻、高低错落的石碑和土包，如同沉默的巨兽背脊，伏在荒草萋萋的山坡上。坟冢大多老旧，不少已经坍塌半边，露出黑洞洞的缺口。残破的纸钱、褪色的花圈挂在荆棘上，随风发出簌簌的轻响。更远处，山坡顶部，隐约可见一座低矮的、用灰石砌成的小屋轮廓，屋顶的烟囱没有一丝炊烟。
一股混合着泥土、腐烂植物和香烛残余气味的阴风，打着旋儿吹过，让人不由自主地起了一层鸡皮疙瘩。
“就、就是那儿……看坟的老吴头就住那石头房子。”老赵咽了口唾沫，声音更小了，“咱、咱们真要去啊？这地方……邪性！”
“邪性也比被人抓去活埋强。”夜凰冷冷道，目光锐利地扫视着坟地周边，“有没有别的路绕过去？直接上坡太显眼。”
老赵挠着头，苦思冥想：“绕路……从左边那片乱葬岗后面走，有条放羊踩出来的小道，能通到房子后面。不过那路更偏，还得穿过几个老坟圈子……”
“就走那条。”夜凰毫不犹豫。
队伍转向左侧，钻进一片更加荒僻、石碑东倒西歪的区域。这里的坟冢似乎更古老，不少连碑都没有，只剩下长满荒草的土堆。光线愈发昏暗，阴影从每一个角落蔓延出来，仿佛有无数只眼睛在暗处窥视。老赵吓得牙齿咯咯响，几乎要贴在夜凰背上。
苏晚晴也感到一阵寒意，但她更担心陈默。她能感觉到他身体的重量越来越沉，呼吸也越来越粗重滚烫。“坚持住，马上就到了。”她在他耳边低声鼓励，尽管自己心里也直打鼓。
陈默勉强点了点头，视线死死锁住山坡顶上那个石屋。那是他们眼下唯一的希望。
穿过最后一片半人高的荒草和几座坍塌的坟头，他们终于绕到了石屋的后方。这是一座相当简陋的单间石屋，墙壁是用不规则的山石混合泥浆垒砌的，看上去有些年头，但还算完整。后面有个用树枝胡乱围起来的小院，里面堆着柴火和一些废弃的陶罐。一扇窄小的木窗紧闭着，门也从里面闩着。
夜凰示意众人蹲伏在院外荒草中，自己则像猫一样悄无声息地贴近石屋。她侧耳贴在粗糙的石壁上倾听片刻，又凑到窗缝边向内窥探。
过了半晌，她退回众人身边，眉头微蹙：“里面有人。一个老头，在……喝酒。只有他一个，没听到别的动静。”
“是吴老头，没错，他就好这口。”老赵小声确认，“脾气怪，喝多了就骂人，平时也不跟人来往。”
“怎么进去？”苏晚晴问，“直接敲门？”
夜凰摇头：“不确定是敌是友。老赵，你去敲门，就说……走山路迷了，讨口水喝，顺便打听下山的路。看看他反应。”
老赵脸一白：“我、我去啊？”
“不然呢？你认识他，好歹算个脸熟。”夜凰不容置疑，“我们藏在旁边，如果有问题，我会出手。”
老赵哭丧着脸，但也知道没法推脱，只得磨磨蹭蹭地站起身，拍了拍身上的草屑，深吸几口气，做出一副又累又慌的样子，绕到石屋前面，拍了拍那扇斑驳的木门。
“吴、吴老爹？吴老爹在家吗？开开门啊！”他的声音带着恰到好处的焦急和疲惫。
屋里传来一阵窸窣声，接着是一个沙哑、带着浓重鼻音的老者声音：“谁啊？大傍晚的，嚎什么丧！”
“是我啊，镇上的赵有福！老赵！我进山捡柴火，迷路了，绕到这坟山来了！渴得不行，讨碗水喝，顺便问问路！”老赵按照夜凰教的台词喊道。
里面沉默了几秒，然后是踢踢踏踏的脚步声。门闩被拉开，木门吱呀一声打开一道缝，露出一张布满深深皱纹、酒糟鼻通红的老脸。浑浊的眼睛上下打量着老赵，又警惕地扫了一眼他身后的昏暗山坡。
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