她正描画开启机关的位置，门外脚步声再起。
先前派去查访的村妇回来了，面色凝重。
“姜娘子，南岭村那边……果然有问题。”她压低声音，“有个老嬷嬷，三天前就开始挨家问话，说‘姜氏蛊惑妇人，迟早招祸’，还让各家主母在纸上按手印。有人说不去，她就骂‘不守妇道’‘连累子孙’。有人问告示作何用，她支吾不说，只说是‘上面人授意’。”
姜明璃问：“她叫什么？”
“周氏，族中长辈，平日最爱管闲事，谁家娶媳嫁女都要插嘴。”
“有没有人拒绝？”
“有两家不肯，一家是孤儿寡母，怕得罪人，最后还是按了；另一家是个独居老妇，硬是没开门，结果第二天门口就被倒了粪水。”
姜明璃眼神一冷。
这不是抗议，是恐吓。
她起身走到柜前，打开木匣，取出计划书，翻到“舆论反制”一页，在下方添了一行小字：
“利用伪名联署漏洞，择其伪造最显者，公开质询来源。若无人认领，则揭其虚张声势本质。”
写完，她合上书，放回袖中。
此时已是午时，药庐前陆续有人影出现。有来看热闹的，有犹豫徘徊的，也有径直走来的。李嫂已在院中摆好长台，铺上草药标本，开始讲课。
姜明璃站在廊下，并未露面。
她看见一个穿蓝布裙的妇人偷偷靠近传习簿登记处，快速写下名字，拿走一本手册。另一个男子拽着妻子手腕往外走，嘴里骂着“丢人现眼”，那女人回头望了一眼讲台，眼里有光。
她收回目光。
心腹村妇低声汇报：“柳河屯那边也查清了，牵头的是个姓吴的婶子，她儿子在镇上做账房，听说最近和某个大户走得很近。”
姜明璃眸光微闪。
账房？大户？
她想起登记簿里的一条记录：王家曾通过中间人，向柳河屯低价收购野生茯苓，价格压至市价六成。当时她以为只是寻常盘剥，现在看来，或许另有布局。
她不动声色，只吩咐：“继续盯着。尤其是那个账房，看他近日是否频繁出入镇衙或某户宅院。”
人领命而去。
她独自走入书房，关上门。
屋内陈设简单：一张桌，一把椅，一架书格，墙上挂着六村联络图，用不同颜色的丝线标记各村联络进度。红色代表已通，黄色为待建，黑色为受阻。
目前，南岭村与柳河屯皆为黄色，今日新增两条黑线，从两村指向药庐方向，中途断裂。
她盯着那两根断线，良久未语。
外面人声渐起，是下午的答疑角开始了。她听见李嫂的声音：“这位大姐问得好，艾草确实不能天天熏，阴虚火旺的人用了反而伤身……”
她没有出去。
她知道，现在最该做的，不是辩解，不是怒斥，也不是立刻拆穿。
而是等。
等那些被逼签字的人心里生疑，等那些围观者看到药庐依旧开课、病人依旧得治，等证据一点点浮出水面。
她提笔在纸上写下最终决策：
暂不回应联名抗议。
稳住现有学员，确保课程不断。
加快“隐名诉箱”设置，收集真实控诉。
重点查证周氏、吴婶背后是否有人出资操纵。
一旦掌握确凿证据，立即反攻。
写毕，她吹灭油灯，将纸折好，塞进木匣底层。
她起身，推开房门。
夕阳西斜，余晖洒在院子里。长台上仍有人听课，角落里几个小姑娘蹲着翻手册，指指点点。一个患风湿的老妇拄着拐杖离开时，回头深深看了她一眼，点了点头。
姜明璃站在廊下，风吹起她的衣角。
她没有笑，也没有说话，只是静静看着眼前的一切。
药庐还在运转，人心尚未散乱。
风暴已起，但她早已不是任人揉捏的孤寡之身。
她转身回屋，从柜底取出一把新刻的木牌，正面写着“联络人·南岭村”，背面空着，待填姓名。
她握紧刻刀，刀锋落下，木屑飞溅。
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