“可动手之后呢？”中间那人问，“就算我们让她摔一跤、病一场，朝廷也不会信她？她已经拿回地契，官府备案，谁也改不了。”
“改不了地契，但能毁她这个人。”年长者眼神变冷，“她是女人，名声比命重要。只要让她背上‘私通外男’‘贪墨赈粮’‘勾结匪类’任何一条罪名，我看她还能不能坐稳庄主位置。”
“可怎么让人相信这些事？”
“先从用人查起。”年长者说，“她刚收回田产，肯定要招新人。我们有人会木工，有人懂农活，可以混进去当雇工。只要进了庄子，就有机会接近她，找她的错处。”
“万一她识破？”
“那就让她识破。”年长者冷笑，“她越抓奸细，越显得心虚。我们放话出去，说她疑神疑鬼，乱打人、乱赶人，逼得佃户不敢靠近——人心一散，她这‘仁主’的名声就垮了。”
三人对视一眼，眼里透出狠意。
“我还听说。”左边那人低声说，“她前世是守节的寡妇，最重清白。要是我们在她巡田时，往她路上扔个男人的腰带，再让人看见她半夜独行……”
“蠢！”年长者呵斥，“这种手段骗得了乡下人，骗不了官差。我们要做，就做大的。让她自己犯错，我们只推一把。”
“怎么做？”
“等她开始收租。”年长者缓缓说，“秋收一到，粮食入库，她一定会定赋税、派劳役。只要她多收一斗粮，多派一人差，我们就煽动佃户闹事。说她表面仁慈，其实比王家还狠。到时候，百姓骂她，官府查她，她一个寡妇，扛得住几面夹击？”
“可她要是真不收重租呢？”
“那就更简单。”年长者嘴角一扬，“她越仁慈，越不像正常地主。谁家主人不收租？谁家主母不立规矩？她反着来，就是‘蛊惑人心’‘图谋不轨’。我们写几封匿名信，送到县衙、府台，甚至京城御史台——说她收买流民，养私兵，想造反。”
中间那人吸了口气：“这……可是杀头的大罪。”
“所以要慢慢来。”年长者冷笑，“先传闲话，再递密信，最后让官府‘偶然’搜出她藏的兵器、军图。证据确凿，她跳进黄河也洗不清。”
三人沉默很久，眼中凶光闪现。
“那我们现在就开始？”左边那人问。
“从明天起。”年长者把炭笔重重一顿，“你去城南找旧仆，挑几个嘴巴严、手艺好的，准备混进庄子做工。你去查她每天巡田的路线，记下时间、随从、停留地点。我去查她和官府有没有新往来，看有没有靠山。”
“要是她突然搬进城呢？”
“不会。”年长者摇头，“她刚拿回地，第一件事就是亲手种下麦种。她这是在立誓——这块地，她要亲自守。她越留在田里，就越是我们下手的机会。”
“好。”三人齐声答应。
油灯闪了一下，火苗歪向一边，墙上三个影子扭扭曲曲，像鬼一样。
他们收拾东西，熄灯出门，悄悄退出棚屋，分开消失在林间小路上。
田中央的高地上，姜明璃已走到田埂边。她停下脚步，回头看了一眼被月光照亮的土地，又看了看北面树林的方向。
林子静静的，只有风吹树叶的声音。
她抬手扶了扶鬓角的碎发，转身继续往前走。
鞋底踩在松软的泥土上，留下浅浅的脚印。远处马车等着，车夫坐在辕上打盹，听见脚步声才抬起头。
“姑娘，回来了？”
“嗯。”她上了车，坐好。
车夫扬鞭，马儿起步。
车轮碾过田埂，发出咯吱声响。她靠在车厢壁上，闭上眼。
腿上的伤口又开始发烫，像有根铁钉扎在骨缝里，一动就往深处钻。
她没出声，只是把手按在膝盖外侧，压住最疼的地方。
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