光壁裂开的时候，钱彬以为自己会看到一片苍凉的荒原。
他错了。他看到了火光。十几堆篝火在草原上熊熊燃烧，火星溅到夜空中，像无数只萤火虫。篝火周围坐满了人——匈奴人。他们穿着皮裘，腰间挂着弯刀，手里举着酒碗，在高声唱歌。歌是蒙古长调，悠长，苍凉，像风从很远的地方吹过来。
篝火中央，站着一个女人。
她穿着匈奴的衣裳——深蓝色的长袍，镶着白色的毛边，腰间系着一条银色的腰带，腰带上挂着一把小弯刀。她的头发编成两条辫子，辫梢系着彩色的丝带。她的脸上没有涂胭脂，皮肤被草原的风吹成了淡淡的小麦色，颧骨上有两团被太阳晒出的红晕。她在笑。不是那种矜持的、捂住嘴的笑。是张开嘴、露出牙齿、笑得眼睛弯成月牙的笑。她手里举着一碗酒，仰头一饮而尽。酒从嘴角溢出来，顺着下巴流进领口，她没有擦。匈奴人欢呼起来。
钱彬站在篝火边缘，看着这个女人。这不是史书上那个“悲怨出塞”的和亲公主。这个人，活得比长安城里的任何一个女子都痛快。
小青从他肩上飞起来，落在昭君的酒碗边上，低头啄了一口酒。昭君低头看到了它，愣了一下，然后笑了。“哪来的小鸟？”她伸手把小青捧起来，放在手心里，看着它翠绿色的羽毛和翅膀上密密麻麻的墨点。“你不是草原的鸟。草原上没有你这个颜色的。”她从腰间解下一块干肉，撕了一小条，放在小青面前。小青啄了，然后飞回钱彬肩上。
昭君顺着小青飞的方向看过来，看到了钱彬。她的目光很快，很稳，像一支离弦的箭。她从篝火中央走出来，穿过人群，走到钱彬面前。
“你是谁？”
“路过的人。”
昭君上下打量了他一眼，目光在他手上的针茧停了半秒，然后笑了。“路过的人不会走到这里来。这里是匈奴王庭。但我不问你为什么来。来了就是客。”她转身朝篝火走去，走了两步，回头。“喝酒吗？”
“不喝。”
“那吃羊肉。”她从烤羊腿上撕下一大块肉，塞进钱彬手里，拍拍身边的草地。“坐。我跟你说说我是怎么到这里来的。”
钱彬坐下的时候，画面忽然一转。
他看到了长安。未央宫，掖庭。王昭君十七岁，站在院子里，手里抱着一把琵琶。但这一次，她没有站在那里发呆。她在观察。她的目光扫过院子里的每一个角落——老宫女缝补衣裳的手法，太医署送药的太监经过的路线，库房堆放旧物的位置。
她已经在这里待了三年。前两年她在等，等皇帝召见。第三年她不想等了。她开始偷偷学东西。
掖庭的藏书阁不大，堆满了旧竹简和废弃的奏章抄本。没有人管。昭君夜里溜进去，点一盏小油灯，一页一页地翻。她找到了一本《齐民要术》的残卷，上面记着怎么种麦、怎么养蚕、怎么用草药治牲畜的病。她一字一句地抄下来，塞在枕头底下。
她还找到了半本《本草》，记着许多草药的性味和用法。她不认得的字就猜，猜不出来就记在另一张纸上，等有机会问人。老医婆来掖庭给宫女看病，昭君主动帮忙熬药、递针，趁机问那些字的意思。老医婆看她学得快，多说了几句。昭君就把那几句也记下了。
“你学这些做什么？”老医婆问。
“打发时间。”昭君说。
她没有说实话。她不知道什么时候能用上，但她知道一定有用。
画师毛延寿来给宫女画像的时候，昭君没有送银子。她不是没钱，她的积蓄够送。但她不想送。她不想被皇帝选中。被选中了，就是妃子，妃子一辈子住在深宫里，从一个院子换到另一个院子，还是牢笼。她想要的是另一种东西——离开。哪里都行，只要离开这座红墙。
她把银子省下来，换了纸笔，换了医书，换了几包种子——她从太医署的药渣里挑出完整的种子，晾干，收好。有甘草、黄芪、柴胡。她不知道自己为什么要收种子，但她收了。
掖庭令来宣布和亲消息的那天，院子里哭声一片。昭君没有哭。她站在人群后面，听着那些宫女哭喊着“我不去”“去了就回不来了”。她在想一件事——匈奴缺什么？她读过杂书，知道草原上没有丝绸，没有铁锅，没有茶叶，没有草药。草原的冬天零下几十度，匈奴人穿兽皮，不保暖，也不透气。他们不会织布，不会种地，不会治病。
昭君走出人群，走到掖庭令面前。
“我去。”
掖庭令愣了。“你疯了？”
“我没有疯。”她说，“但我有一个条件。”
“什么条件？”
“我要带一些东西。不多。几匹丝绸，几把铁器，几包种子，还有我这些年抄的书。”
掖庭令去请示皇帝。皇帝准了。他不在乎一个宫女带什么。昭君开始准备。
她把攒下的银子全部拿出来，托出宫采买的太监买了十把铁镰、三把铁锹、两口铁锅。她把太医署废弃的药臼和针灸铜人要了一个过来，用破布裹了塞进箱子里。她把那几包种子用油纸包好，缝在内衣的夹层里。
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