五庄观的后山，那棵小苗的第十四片叶子冒出来了。叶片很小，蜷缩着，边缘有一层细密的绒毛，在晨光里像镀了一层淡金色的光。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“十八层地狱开了。”清风说。
小竹没有回头：“第一层是什么？”
“拔舌地狱。”清风的声音很平，“关的是那些挑拨离间、造谣中伤、诬陷忠良的人。阳间用舌头杀人，阴间舌头被铁钳夹住，每天拔一寸，连拔一百天。舌根连着心脉，每拔一寸，心就跟着抽一下。拔完一百天，再长出来。长出来，再拔。”他顿了一下，“拔舌地狱直属第一殿秦广王管辖。秦广王每年巡查一次。今天正好是他巡查的日子。”
小竹转过头：“秦广王也去？”
“他是拔舌地狱的直属阎王。”清风说，“每一层地狱都有一位阎王直管。拔舌地狱归秦广王管，剪刀地狱归宋帝王，铁树地狱归卞城王，孽镜地狱归五官王，蒸笼地狱归泰山王，铜柱地狱归都市王，刀山地狱归平等王，冰山地狱归转轮王……每一层都有对应的阎王看着。”清风站起来，“秦广王今天已经到了。他站在拔舌地狱的入口处，已经站了一个时辰了。他不说话，只是看着。每年都是这样。”
小竹低下头，看着自己手里的笔：“他看什么？”清风说：“看那些被拔舌的人。看他们有没有认。认了的，他记一笔。没认的，他一眼看一眼，等明年再来看。”小竹没有再问。
她铺开一张新纸，画了一座巨大的圆形地狱，穹顶很低，铁架从地面一直延伸到头顶，密密麻麻的，像是森林，但森林里挂着的不是树叶，是人。每一根铁架上都倒吊着一个人，铁钳夹着他们的舌头，铁砣拉着舌根一寸一寸往下坠。入口处站着一个穿黑官袍的人影，背挺得很直，面朝那些铁架，一动不动。她想了想，在画的旁边写了一行字：“拔舌地狱。秦广王每年来看一次。看那些人有没有认。没认的，他明年再来。”
陆判站在石阶尽头，没有回头，也没有推开那扇铁门。他侧过身，让出了入口的位置：“秦广王在里面。”周景山走到他身边，顺着他的目光看过去。铁门半开着，门缝里透出的暗红色光照在门框上，门框内侧刻着密密麻麻的字迹，像是无数人用手指甲抠出来的。最上面那行字比其他字都深，笔画粗重，边缘有细密的划痕：“秦广王·巡查·第三千二百一十七年。”
周景山没有说话，迈步走进了铁门。门后是拔舌地狱。巨大的圆形空间，穹顶极低，伸手几乎能碰到顶。四百六十根铁架从地面延伸到穹顶，每一根铁架上都倒吊着一个人。铁钳夹着他们的舌尖，铁砣拉着他们的舌根，一寸一寸往下坠。暗紫色的液体从舌根渗出来，滴落在地面上，发出“嗒——嗒——嗒——”的声音，四百六十滴同时落下，又同时被新的滴落声覆盖，像是四百六十颗心在同一秒漏跳，又漏跳，再漏跳。整个地狱层里没有别的声音，只有这种持续不断的、像雨滴敲打铁皮的节奏。
空间的中央，站着一个穿黑色官袍的人。秦广王。他没有拿任何东西，没有簿子，没有笔，只是站在那里，面朝那些铁架。他站得很直，像一棵被风刮了三千多年也没有弯的树。他听到脚步声，没有回头：“你们来了。”他的声音不高，“本王每年来看一次。今年是第三千二百一十七年。”他顿了一下，“这里有四百六十二根铁架。本王刚来的时候，这里只有三百根。多出来的一百六十二根，是后来加上的。不是因为地狱变大了，是因为用舌头害人的人变多了。”
铁架之间的过道上，每隔几根铁架就站着一个行刑者——穿着深褐色短打的夜叉，体型比常人高出大半个头，皮肤是铁灰色的，肩背的肌肉厚实凸起，像是常年握着铁钳和铁砣的力道从手臂一直长到了肩胛骨。它们的脸被铁面具遮住了大半，只露出眼睛，暗红色的，瞳孔竖着，像是猫。它们的动作没有多余的花哨，一个负责调整铁钳的角度，一个负责拉紧铁砣的锁链，另外两个站在铁架两侧，随时准备按住挣扎的受刑者。
铁架的阴影里，还蹲着更多矮小的黑影——小鬼，身形只有普通人的一半，穿着暗灰色的短褂，腰间拴着铁链，一端系在墙角的铁环上。它们蹲在角落，偶尔动一下，铁链发出极轻的摩擦声。它们的手里没有铁钳，攥着细长的铜签，用来挑开受刑者嘴角凝固的暗紫色液体结成的痂。那是它们的活。每一根铁架下面的地面上，都有一片暗紫色的液体积成的薄洼，在铁架与铁架之间连成一片，像一面暗紫色的镜子。
周景山站在秦广王身侧，面朝那些铁架：“那三个人——李林甫、张汤、杨国忠——他们在哪？”秦广王抬了一下下巴，指向左侧偏中的三根铁架：“李林甫在那边。他的舌头已经拉了九百多天了。九百多天，九百多条人命。他每次拉到极限的时候，都会看到一张脸。那是他害过的最后一个人。等他看完最后一张，他的舌头才会断。”
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