从天市垣的拱门出来之后，通往北边的路逐渐变得安静了。声音一层一层地淡下去——先是那些叫卖声和讨价还价声远了，然后是铜铃叮当和木槌敲击声也听不见了，再然后连远处人群的低语也消失了。路边每隔一段距离就有一棵银白色的矮树，枝头没有叶子，只有细碎的光点缀在上面，像是有人把一小把碎星挂在了枝杈间。光线不亮不暗，刚好够看清路面。
空气里浮着一种新的气味——不是天市垣那种混合了各种食物和香料的热闹味道，而是更清淡的、带着湿意的、像是有人刚刚用冷水洗过一片草地之后余下来的那种气息。赵真真走了一会儿，那气味越来越清晰，开始透出一点甜来，甜里面裹着一层凉，像是一块冰糖被含化了之后又有风从旁边吹过来。
路面的材质也变了。碎石路渐渐变窄，然后过渡成一种暗灰色的石板——石板边缘爬着细小的青苔，踩上去微微发滑。石板缝隙里偶尔能看到一两片落下的花瓣，白色带粉，形状细长，像被剪过的指甲盖。赵真真停下来，蹲下捡了一片在手里看了看。花瓣很薄，几乎透光，边缘有极细的绒毛，在指尖停留了几息之后开始微微卷曲。
“桂花。”花姑子从后面走上来，也蹲下来看了一眼，“这是桂花瓣，但比我们青丘山的桂花要薄一些。”她伸手拿过那片花瓣放在掌心里端详了一会儿，“这片应该是刚落的——落下来不到一个时辰。如果是隔夜的花瓣，边缘会发褐。”她把花瓣还给赵真真，“前面应该有桂花林了。”
赵真真站起来，把花瓣放回石板缝里。她继续往前走的时候，空气里的桂花香变得越来越浓——不再是隐约的一缕，而是铺开了、填满了，像是有人在她前方不远的地方把一麻袋桂花全倒进了风里。
然后她看到了桂花林。那些树比她想的高，树干是深灰色的，表面粗糙，像老树皮，但枝叶非常密，每一根枝条上都挂着成串的淡金色小花，花簇大小不一，有的像拳头，有的像鸡蛋。花瓣在风里微微抖动，每抖一下就有极细的花粉飘落下来，在空中停顿片刻然后像尘埃一样往下沉。树梢之间偶尔有萤火虫大小的光点穿过，像是有人把星光切碎了掺进花香里。
赵真真在桂花林边缘站了一会儿，深深地吸了一口气，然后发现小星的鼻子在纸箱边沿上翕动得飞快。它已经从箱子里探出了整个脑袋，金色的眼睛盯着那些树看，尾巴尖在箱子边沿上来回扫——这是它闻到特别好的气味时才会做的动作。赵真真低头看它：“你想进去？”小星没有回答，但它把前爪搭在了箱子边沿上，身体微微前倾，像是随时准备跳出来。
赵真真把它抱出来，放在地上。小星一落地就蹲坐在原地，仰着头，鼻子对着空气嗅了好一会儿，像是要把这个气味分层次全部记住。然后它迈步走进了桂花林，步子不大不小，尾巴翘着。
赵真真跟在小星后面走进桂花林。脚下的落叶层比路面上厚一些，踩上去有沙沙的声响。阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地面上投出细碎的光斑，随风移动。花姑子跟在她身后半步：“这片桂花林的灵气比别处都沉。花香不是浮在表面上的，是浸进空气里的——吸一口就沉到肺底下去了。”小翠也在后面：“我以前在青丘山附近见过桂花，但那里的桂花是给人看的。这里的桂花像是自己活的。”
林瞳走在队伍中段，她的目光落在树干上：“树皮上有纹路，每棵树的纹路都不一样。像是被刻意刻上去的。”秦锋走近一棵树，蹲下来仔细看了一眼：“是刻上去的。但不是刀刻的——是树自己长的。”他伸手指了指树皮上一条蜿蜒的线条，“这个弧度是自然的，刀刻不出这种角度。”
钱运来走在后面，正抬手接了一片飘下来的桂花放在鼻尖闻了一下：“很香，但有点晕。”他扶着旁边的树干站了一会儿。苏芮：“你不习惯高浓度的灵气环境，容易醉。”钱运来：“……花香也能醉？”苏芮：“这是灵气温养出来的花。你吸进去的不是花香，是灵气。”钱运来扶着树干等了一下，才重新站稳。
赵真真穿过桂花林之后，眼前开阔起来。一片空地，空地中央蹲着一块大青石，青石表面被磨得很光滑，像有人坐了太多年之后留下的痕迹。青石上蹲着一只白色的兔子，两耳竖着，正低头看着面前一块全息广告牌，爪子按在牌子上方像是正在操作什么。广告牌上滚动着一行字：“玉兔严选·月宫代购。今日上新：桂花酿·三年陈；星光粉·新批次；吴刚手作桂木雕·限量三件。支持微信/支付宝/灵石扫码。”
赵真真站在空地边缘看了一会儿。那只兔子——就是玉兔——正用一只爪子在全息广告牌上划拉，然后抬头看了一眼广告牌上的数据，点了点头，像是确认了什么。它的耳朵动了一下，然后转过头看到了赵真真。它歪了歪头，然后从青石上跳下来，几步蹦到赵真真面前：“哦！你就是那个小锦鲤？”
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