他伸手从桌侧取出一只手掌大的棕色玻璃瓶，瓶口用软木塞塞住，里面装着半瓶浅黄色的液体。瓶身贴着一张白色标签，标着一行编号和一个日期，字迹细小而工整。他把瓶子放在桌面上：“这是‘中和剂’。你带在身上。遇到不该来的瘟疫——滴一滴到水源里，能净化九成。”赵真真接过瓶子：“……什么是不该来的瘟疫？”吕岳：“不是自然生的，是被投放的。”赵真真：“您怎么知道是不是自然生的？”吕岳：“看它的传播路径。自然生的疫情，它的传播路径是有规律的——从源头向四周扩散，像水一样漫开。被投放的疫情，它的起点不对。它会在不该出现的地方突然冒出来。”他把手放在那本厚厚的册子上，“本座看了一千多年的疫情，知道什么样的路是自然的，什么样的路不是。”
赵真真把中和剂收进怀里，隔着衣料能感觉到它正在缓慢地散着微凉。吕岳又端起杯子喝了一口水，然后从桌侧一只深灰色的金属柜里取出一只深褐色的细颈瓶，瓶口封着一层薄蜡，瓶身不透光。他把瓶子放在桌面正中：“这个也不是给你的。是给你带回去的。”赵真真看着那只深褐色的瓶子：“……给我哥哥的？”吕岳点头：“你哥哥钱彬，木系毒医。他目前卡在一个阶段——他学会了用药、施毒、针术，但他还没有理解‘毒的本质’。他能配出很多种毒，但他不知道这些毒在人体内真正是怎么走的——他只能看到结果，看不到过程。”
他把那只深褐色的瓶子推过来：“这里面装的是‘瘟毒核’。你带回去给他。他打开瓶口，滴一滴在指尖上——不要涂到伤口处，不要口服，只需要接触皮肤。他会看到一段完整的病程记录：一种毒从进入身体开始，到如何扩散、如何作用、如何消退。他看完之后，就会知道‘毒是怎么走的’。以后他配出来的每一副药都会更精准。”赵真真接过瓶子，瓶壁隔着衣料贴着她的皮肤，她感觉不到任何温度，但能感觉到里面的东西——那种细微的、像是脉搏一样的律动，比心跳慢，比呼吸稳：“……它不会伤到他吗？”吕岳：“不会。本座已经滤掉了所有活性成分。只剩下一段完整的病程记录——就像一份地图，没有威胁。”赵真真把深褐色瓶子也收进怀里，和火焰种子、冬露、枯枝放在一起，隔着衣料能感觉到那里现在是四件温度不同的东西，各自安静地贴着，像四个正在等待不同时机的起点。
“对了，”吕岳像是忽然想起什么，“你孙姐姐上次来的时候，问过本座一个问题——她说：‘如果一个病毒专攻被系统控制的人，那它是毒还是药？’本座到现在没想好答案。”他顿了顿，“你下次见到她，替本座问问她想出答案了没有。”
办公区深处传来一阵响动：“……等一下等一下，这一组数据跟我去年记得的不一样……”赵真真侧头看去，靠窗那张长桌旁边，张元伯正弯腰凑近一台平板电脑，用手指来回划着屏幕上的图表，眉头皱着，嘴里还在自言自语：“……不是，这不对。去年的这个时候应该在下降，怎么今年还在走？”张元伯旁边坐着刘元达，手里端着一只透明水杯，正侧着头看张元伯的屏幕：“你确定不是记错了？”张元伯头也没抬：“我记了十七年的春瘟数据，不会记错。但今年的线确实和去年不一样。不是记错了，是今年不一样。”
冬瘟钟仕贵靠在椅背上，双手枕在脑后，脚搭在另一张空椅子上。他面前那只透明的冰水杯已经喝空了，只剩几块半化的碎冰贴着杯壁，冰块碰撞的声音比刚才更轻，像是已经快要融完了。他懒洋洋地接了一句：“每年都不一样。今年要是跟去年一样，那还叫什么‘疫情分析’。”张元伯：“不一样也要知道为什么不一样。光说‘不一样’有什么用。”秋瘟赵公明坐在最远的角落里，电脑屏幕的光映在他脸上，他正在滑动手机，屏幕的光映在他鼻梁上，另一只手按着一本摊开的册子。他的键盘声停了片刻：“今年入秋晚。温度没有降下来之前，秋季的传播窗口会比往年长。这是变量。”张元伯：“秋天的事秋天再说。先把这个春天解决了。”赵公明：“秋天的事现在不推，到了秋天又来不及。”张元伯推了一下平板：“我手上这一堆还没解决完，你秋天的事先记着，我这边忙完再看。”史文业坐在文件柜旁边，面前放着一只正在冒热气的水壶，旁边堆着几摞表格，他正低头在表格上写字，头也没抬：“你们俩别吵。春天的事张元伯管，秋天的事赵公明记。各管各的。”
赵真真看着那张图表的走势线。张元伯正在用指尖点着屏幕上的数据点，一个接一个地念出声，像是在核对它们的位置。吕岳在她对面重新坐下来，把杯子的盖子拧上了：“他们几个平时就是这样。”赵真真：“……您刚才说的春瘟、夏瘟、秋瘟、冬瘟——他们各管一个季节？”吕岳：“对。张元伯管春季的疫情预判和早期干预。他要赶在入春之前把可能爆发的疫情先算出来。刘元达管夏季——湿热引起的疫情。钟仕贵管冬季——低温环境下的病毒传播。赵公明管秋季——慢性病复发和换季期的交叉感染。史文业管总务和确认——当一次疫情消退之后，由他来确认记录，然后归档保存。”
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