蝉鸣了。
“姜蓟，好枪法！”“何以要这么辛苦地练枪？”“因为盟主她说过，‘蝉鸣之前，必返家园’，不能空谈。”两年前的山东之战，李全、江星衍和姜蓟曾有过这样的一段对话。
江星衍，出身川东黑（谐）道会，三年前作为宋盟要将，与百里飘云同随林阡驰援山东。他和百里飘云年纪相仿、形影不离、亲如兄弟，天外村里，一起救护了当时身处险境的凤箫吟和刚出生的小牛犊。
姜蓟、李全，红袄寨在徂徕和潍州的小当家，也正是在那一战加入了故事，从此和江星衍、百里飘云、柳闻因等人并肩作战生死与共。
可惜，他们却没能一起重返家园。虽然齐鲁的山河最终清宁，可那条生机盎然的石板路上，终究还是缺少了姜蓟的身影……
“你们答应我，会照顾好星衍，他哪次作战不伤，他以后没你们怎堪……怎堪……”姜蓟不幸战死的地方，吟儿曾伏地失声恸哭，“你们是红袄寨的未来，一个都不能少……”
“蝉鸣了，姜蓟。”战斗结束后，星衍遥祭亡友，却总觉得很多事情其实并没有结束……
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果不其然，去年秋天，江星衍无意从某个醉酒的李全旧部口中得知，当年在战场上残忍杀害姜蓟的豫王府第四，是因为宋军有叛徒告密而抄了一条近路，最终才有了那一幕“瓦罐不离井口破”！也就是说，如果不是红袄寨出内奸，那个嗜杀的金国高手原本没那么快脱困与凌大杰会师……
姜蓟，虽说是为救江星衍而分心才惨死强敌剑下，可若没有宋军内部分裂，又怎会有那铺天盖地的剑势！
那一战，姜蓟之死的景象，多年后仍反复于江星衍心中震荡，断断续续，血腥惨淡，不敢回忆更不敢忘；
那一战，百里飘云也身受重伤，如果不是身为敌人的移剌蒲阿出于欣赏救他一命，根本一样要被葬在箭杆峪；
那一战，柳闻因不幸被俘虏，祝孟尝非得赤膊上阵激励士气，“联盟军血战到底”的绝境猝然而降，即使赶来救援的盟主拼死擒了个小王爷去与完颜永琏再三谈判，也免不了一部分山东盗寇被金军和平演变……
那一战堪称泰安南部义军输得最惨、死伤最重的一次，除了负责留守的杨妙真以外都难保全；
而那一战力挽狂澜、反败为胜的功臣，偏是那个违背了盟主号令、私自扎营并对金军设伏的李全……
原来如此吗，李全，那一战结束、快要和主公会师了，要论功行赏了我们碍着你了？！
所以“姜蓟”这个名字，主公他只是听说过、却无缘见到面，甚至连惋惜时都不可能有太大的悲恸。
可笑，每个奋不顾身抛颅洒血的激情时刻，居然都穿插着小人卑鄙的勾心斗角暗箭伤人！？
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可惜江星衍得知真相时不巧，适逢举国大战进行到白热。与盟军最为亲近又在山东极具话语权的红袄寨三当家杨宋贤，一早就去了韩丞相的身边助战东线；五当家吴越，也因为受到林阡调遣、即将支援邓唐的关系，终日忙于军务难以得见。
二当家杨鞍，老好人一个，极度看好那个由他一手扶起和拔擢的李全，江星衍才找到他说两句，杨鞍便连连摇头问，星衍莫不是对全弟有什么误会？都是自家兄弟，不应互相猜疑，团结一致才有利于红袄寨的敌后扩张……
四当家史泼立，素来无用，用不着找；
六当家刘二祖，倒是听完了也听了进去，却劝星衍说，举国大战更加要紧，莫教私怨乱了大局，以致拖了盟王的后腿，有什么事，日后再解决不迟；
七当家国安用，也对江星衍劝道，稍安勿躁，否则告发李全不成，反而推远了鞍哥和盟王。更提醒星衍，红袄寨因为两年前“杨鞍被骗而叛变、与自家兄弟内耗”一朝被蛇咬十年怕井绳，有关“兄弟至上”“绝对互信”的原则如果不是盟王亲自来动绝对不可以动摇。
他们虽然令江星衍的冲动之火平息“是的，和衷共济，我应该识大体”；却也教江星衍憋了一肚子气，难道我就任由着宵小逍遥法外?
由于举国大战开启，江星衍没有理由私自离开山东；几年都没看透红袄寨这几位当家谁人谁鬼的他，三番五次给林阡的信件都石沉大海，才开始意识到自己与外界的交流很可能已被他们或好意或恶意地切断……
无路可走，一时之间多疑妄想，看着四面八方的人都是信不过的敌人——
和江星衍一样被林阡留在山东的盟军将领杜华，虽说与星衍一起称林阡主公，却是随着他的妻舅鱼张二才改的口，原本也还是红袄寨在冯张庄的当家。江星衍碰了那么多红袄寨的钉子以后，哪还可能随意去动摇他们的“兄弟至上”？
然而，事实证明，什么事都不做是错的，那个令江星衍知情的酒鬼不久后意外死亡，使星衍愈发没有证据、却更加笃定李全不能留。终于，在反复思虑过后，江星衍托付当时也要前往邓唐的李思温，去给据说也会去中线抗金的黑（谐）道会军师陈旭捎了一封信——
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