这些将领不疑有他，就把队伍分成多个小队，每隔一段时间放出一个小队前进，刘平带着剩下的人就一边等，一边烤着篝火吃着饭。但他们都不知道的是，前面等着的是一张血盆大口——李元昊带着人就埋伏在前面两里处，每来了一百人就抹脖子杀掉。
就这么排着队等到了下半夜，剩下的宋军有点不耐烦了，于是派出探马前去和“延州的范雍太尉”交涉，看看能不能加快进度，让自己这边每一队多派些人，但又等了一个多时辰，也不见探马回来。
这就不对劲了，这时间按说探马就是跑两个来回也该回来了。此时已然是三更时分，前方所派出的一队队人马走入这如漆般的黑暗后，就再无半点回音。
“大事不好！”突然想明白其中关节的刘平惊得跳了起来，来不及说明原因，就立即命令剩下的人马赶紧收缩部队，踏灭篝火后迅速撤退。
但这时候反应过来却是为时已晚，李元昊早早就派人在暗处盯死了他们，一等异常出现就立即围攻。刹那间号角齐鸣，四下里大批夏军包抄了过来。刘平立即下令列阵抵抗，但此时宋军已经身陷重围且兵力大幅受损，在血战半夜后，这些宋军全军覆没，将领刘平、石元孙被俘。
就这样，宋夏双方的首次对战，宋军先丢金明县，再败三川口，损失兵力十万余，而西夏却继续集结兵马，作势要再次攻伐潼关，顿时让大宋朝廷陷入了一片慌乱。前方败逃回来的将士把李元昊和夏兵描绘得如狼似虎，更是让大家人心惶惶。
此时的大宋已经安享多年和平，“无将可用”成为摆在朝廷面前的现实问题。赵祯紧急组织朝会，征求能派往西北前线的能战之将，而举荐上来的人却寥寥无几，且明显都是无能之辈。
在这关键时候，范仲淹的自荐书奏呈上来了，上面写明了对西北局势的个人看法和破局关键，并请求派往西北。聪明的赵祯是识货的，他立即意识到自己发掘到了一个可用的军事人才。
宝元三年(1040年)的五月二十六日，朝廷下达诏书，任命范仲淹为陕西经略安抚副使、加龙图阁直学士，即日开赴前线，同时被任命为陕西经略安抚副使还有韩琦。范仲淹驻防延州，韩琦驻防泾州，分别统管各自辖区的防务，两人都是参知政事兼任安抚正使夏竦的副手，负责配合夏竦的总体工作。
西北正值多事之秋，让夏竦这么一位参知政事入驻西北当正使，朝廷的主要目的就是维稳。文官夏竦不太懂军事，但他的优点就是有自知之明，所以他很能放权，放开手脚让两个有能力的副手去干。可不久之后问题就出现了，他这两个副手闹出了很大的分歧。
西北高原上，韩琦与范仲淹上演着战略家的《双城记》。韩经略副使的意见是主动攻击，他在给皇帝的奏疏中说道：“西夏猖狂已久，如果不能有效打击，把这些人打服打怕，那这些不知天高地厚的党项小人以后一定会得寸进尺。”入驻泾州以来，他一直在厉兵秣马积极备战，准备直接攻击西夏。
然而对于这么热血的军事计划，范仲淹却有不同意见。他到了西北以后，没有天天坐在官府里高谈阔论，而是扑下身子和士兵们同吃同住，亲自指挥训练，力图尽快掌握一线的实际情况，很快，“平静”做事的范仲淹就发现了宋朝军队最根本的弱点——“崩溃率低”。
什么意思呢？让我们来共同向范大将军学习下这个问题。
【关于崩溃率的问题】
我们学历史的时候经常看到以少胜多的着名战役，很多人就死活不理解，为啥人多的就是打不过人少的呢？苻坚八十万大军咋就能被东晋几万人在后面追得屁滚尿流。
其实，不管是使用冷兵器作战的古代，还是战火纷飞的近现代，很多时候战争胜负的本质就是三个字——“崩溃率”。
在二战时，美军有一篇相当有名的文章《前线空中打击效果评估：连级部队伤亡率，被压制与作战交通之间的关系》，他们认为当普通一支部队的伤亡率达到23%的时候，仍有效战斗的人员就只剩不到一半。如果伤亡率超过了30%，那这样一支队伍就完全失去了作战能力，剩下的人员就都成了溃兵，他们将完全谈不上合作与对抗，只剩下恐惧的消极应对。
文中还提到，根据部队不同，“崩溃率”还会各有差异，较差的进攻部队如果出现10%以上的伤亡，就会失去战斗能力，而对于比较精锐的部队，这个数字就提高到了40%。
这个很容易理解，组成军队的士兵都是有血有肉的人，而不是机器。当士兵看到身边的战友一个接着一个倒在地上，横飞的肢体内脏溅到自己身上，恐惧会慢慢笼罩住他们，让他们抖动得再也拿不稳武器，所以每个士兵、每支部队的承受能力是有极限的。
在古代，由于时代环境、兵员素质等因素，这个数字会更低。那让我们回到古代，一起来检阅一下那个时代的部队。
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