三日后的清晨，青河市夜市外区后巷还笼着层薄雾。李守真立在巷口老槐树下，灰布斗笠压得低，左眼刀疤在阴影里若隐若现。他脚边蹲着个穿粗布短打的汉子——王二正搓掌心的老茧，腕上星陨铁刮痕在雾里泛青。
"卯时三刻。"王二喉结动了动，"那牛车该到了。"
李守真没应声，指尖轻叩腰间铁剑。剑柄"星卫"二字被磨得发亮，是他潜伏天枢盟二十年唯一没换的物什。昨夜夜市盟密探塞给他张纸条，墨迹还带着戏台地下密室的潮味儿："北域星材商，暗纹牛骨，后巷辰时过。"
巷尾传来车轱辘碾青石板的响。王二猛地直起腰，粗布衣裳绷得紧——那辆牛车油布篷压得低，车板缝隙里漏出半截牛骨，暗褐色表面爬着蛛网似的纹路，正泛着血锈气。
"搬货！"王二扯着嗓子喊，抄起墙角的木杠就冲过去。赶车的瘦老头刚勒住缰绳，他已把木杠往车底一撬，"哎哟"一声踉跄，整箱牛骨"哗啦"砸在地上。
"对不住！"王二蹲下去捡，粗糙的手掌故意蹭过牛骨暗纹，"这骨头沉得邪性......"
李守真借着弯腰的势子凑过去。他指尖刚触到牛骨，星渊武典残卷里的星能辨识术就涌上来——那暗纹下翻涌的，正是蚀星者的侵蚀性星能，腥得像腐烂的血。他袖中滑出个油纸包，里头是前日在陨星海边寻的普通牛骨，表面涂了层星泥，乍看和暗纹骨无二。
"小心！"王二突然大喝，飞起一脚踢翻旁边的竹筐。竹片劈里啪啦砸下来时，李守真的手已在牛骨堆里翻了个遍，油纸包的牛骨换走了半数暗纹骨。
赶车老头骂骂咧咧时，王二正把牛骨往箱里拾，故意让块暗纹骨漏在脚边："这骨头味儿不对......"
"晦气！"老头踹了王二一脚，"再耽误时辰，你赔我星核？"他甩了个响鞭，牛车"吱呀"碾过漏下的牛骨，往夜市外区去了。
李守真望着牛车背影，手按在铁剑柄上。风掀起斗笠边缘，露出他紧抿的嘴角——星卫的责任，从来不是看着后辈死在阴谋里。
当夜收摊时，陈峰正擦星陨锅。锅沿还沾着牛骨汤的星斑，在暮色里闪着银芒。他弯腰收拾煤渣，指尖忽然触到摊位暗墙的砖缝——那里嵌着块冰凉的东西，摸起来像玉。
"这墙......"陈峰愣了愣。他记得这摊位支了三年，墙是用旧砖垒的，砖缝总漏风。此刻他抠住那物事边缘一拽，半块玉牌"咔"地落进掌心。
玉牌背面刻着字，笔画深峻如刀："暗纹牛骨慎取"。陈峰翻到正面，见上面雕着个残缺的星门图案——和父亲临终前攥着的半块玉佩，纹路竟有三分相似。
晚风卷起他额前碎发，左眉骨的浅疤微微发烫。他摸出怀里母亲塞的护身符，那是块褪色的红布，里头裹着父亲留下的半块玉。此刻两块玉隔着红布相贴，竟发出极轻的"嗡"鸣。
"星卫......"陈峰轻声念出玉牌背面隐约的刻痕。他望着夜市里星星点点的灯，星陨锅的余温透过布巾渗进掌心。后巷方向传来王二的笑骂声，混着隔壁摊位熬汤的香气，漫过漏风的墙缝，漫过渐浓的夜色，漫向所有还在等一碗热汤的人。
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