新食武阁的后厨还浸在寅时的凉雾里。陈峰哈了口气，白雾在星陨锅沿凝成细珠。他弯腰摸了摸锅底——那道泛着银芒的古篆，昨夜和《星阵》残卷比对过七遍，此刻正随着他的指腹轻轻发烫。
"星核在这儿。"苏清雪的声音从身后传来。她抱来个青铜匣，月白武服的袖口沾着星阵区的石粉，寒星剑却擦得锃亮，剑柄新刻的星纹在匣中星核的微光里泛着冷色。陈峰接过，指尖触到匣底——是块凡级星核，纹路粗粝如老树皮，正是他要的"自然星火"。
铁勺王蹲在星阵区边缘，手里的三寸铁勺在石板上敲出细碎的响。"四九八摄氏度。"他突然说，"当年我师父教我控火，说这温度最能逼出牛骨里的星髓。"陈峰抬头，见他额角渗着汗，左手虎口的焦痕因激动泛起暗红——那是当年试熬木属性星能汤时留下的。
吴伯靠在门框上，褪色蓝布衫裹着微驼的背。他手里攥着块黑黢黢的玉牌，陈峰认得，是前日吴伯从床底破木箱里翻出的"星卫遗物"。此刻玉牌正对着星陨锅，表面的裂纹里渗出细若游丝的光，和锅底银纹纠缠着，像两根线头在穿针。
陈峰深吸一口气。他解下腰间的牛骨刀，在左手食指上轻轻一划。血珠刚冒头，星陨锅便发出嗡鸣，像古寺里久未敲响的铜钟。"来了。"苏清雪退后两步，寒星剑嗡地出鞘，剑气在头顶凝成七道星链，分别扎进星阵区四角的聚星柱——这是《星阵》残卷里的"锁灵阵"，专为防止星能暴走设的。
三滴血珠落进锅里。陈峰看着它们在汤面荡开，突然想起母亲陈素兰常说的话："血是汤的魂。"可从前的血只是腥，今儿的血却带着星芒，每一滴都在汤里炸出个小漩涡，把牛骨、星草的碎末卷得团团转。铁勺王突然直起腰，喉咙里发出闷响——他看见自己家传的玄铁牛骨了，此刻正沉在锅底，原本灰扑扑的表面浮起青碧纹路，像老松树皮里冒出的新芽。
"起！"陈峰将凡级星核拍在灶下。星核接触火石的瞬间，腾起一团幽蓝的火。温度表悬在锅边，水银柱稳稳停在四九八刻度——正是铁勺王说的"逼星髓"的火候。星陨锅的震颤越来越剧烈，陈峰不得不伸手按住锅沿，掌心能摸到银纹在跳动，像活物在皮肤下爬行。
"吸收了。"苏清雪轻声说。她的剑尖挑起一缕星能，那是从后厨墙角的星能灯里抽出来的——原本幽绿的灯焰这会儿淡了些，却不似往常般浑浊，倒像被滤过一遍，清得能看见灯芯里的星晶。陈峰舔了舔嘴角，尝到点甜丝丝的味道——是木属性星能，和铁勺王的牛骨一个味儿。
铁勺王的手抖得厉害。他怀里揣着个粗陶碗，碗沿磕得坑坑洼洼，陈峰前日收拾旧物时见过，是他摆了二十年的"试汤碗"。此刻他盯着星陨锅，喉结上下滚动，像个馋嘴的孩子盯着糖罐。"二十年..."他突然低笑，"那年我被天枢盟的星捕砸了汤锅，汤溅在星核上，烧了半条街。他们说'市井野汤也想通星窍'，今儿倒要让他们看看——"
"噤声。"苏清雪的剑突然一颤。她望着窗外，星链在头顶绷成直线。陈峰顺着她的目光看过去，只见后巷的梧桐叶正倒着飘，像是被什么看不见的手往上扯。吴伯的玉牌突然发烫，他哎哟一声，玉牌掉在地上，裂纹里的光突然暴涨，照出墙角个模糊的影子——是星影，裹着黑斗篷，手里攥着块罗盘，正对着新食武阁的方向。
"继续。"吴伯弯腰捡起玉牌，拍了拍上面的灰。他看了眼陈峰，又看了眼铁勺王，嘴角扯出个极淡的笑。陈峰知道，那是他当年在夜市盟当掌事时才有的笑，带着点狠劲，又带着点盼头。
星陨锅的嗡鸣变成了轰鸣。陈峰感觉气海在发烫，那是星陨锅的特性——他每熬一锅汤，自身也在凝练星能。此刻他能清晰地"尝"出汤里的星能：木属性的清苦，星草的甜，牛骨的腥，还有自己血里的热，像五味在舌尖打架，却又奇妙地融成一片。
苏清雪的剑气星链突然亮了亮。她转头对陈峰点头："星阵稳固。"陈峰这才发现，原本刻在石板上的星阵图，不知何时浮了起来，像金粉撒在空气里，随着星陨锅的震颤打着旋儿。铁勺王的试汤碗不知何时到了他手里，他盯着碗里倒映的星阵，眼睛里的光比星芒还亮。
"快了。"陈峰轻声说。他望着汤面，原本浑浊的汤这会儿清得能看见锅底的银纹，每道纹路都泛着微光，像夜空里的星子。他突然想起父亲临终前塞给他的黑铁锅，那时锅上还没有这些银纹，只是口普普通通的牛杂锅。"原来你在等这个。"他对着锅轻声说，像是对着个久别重逢的老友。
窗外的天开始泛白。陈峰摸了摸怀里的《星鉴》，残卷这会儿烫得厉害，像是要烧起来。他抬头看苏清雪，她正盯着星阵区的聚星柱，寒星剑在她手里嗡嗡作响，剑尖凝着的星能团越聚越大，像颗将落未落的星。铁勺王还在抖，试汤碗在他手里碰出清脆的响，像是在敲一面战鼓。
"稳住。"吴伯走过来，拍了拍陈峰的肩。他的手很凉，像块浸过井水的石头，可陈峰却觉得暖。"当年你爹熬第一锅星能汤时，锅也是这么响。"他说，"他说，这是星在唱歌，唱给所有没星核的穷小子听的歌。"
星陨锅的轰鸣突然拔高。陈峰感觉有什么东西从锅底升起来，顺着他的手臂往气海钻——那是星能，比他从前熬的任何汤都要浓，都要纯。苏清雪的星链突然爆发出刺目的光，七道星能柱同时亮起，把整个后厨照得如同白昼。铁勺王的试汤碗"当啷"掉在地上，他跪在星阵区中央，双手撑着石板，指节发白。
"要成了。"苏清雪说。她的声音里有股陈峰从未听过的颤，像春冰初融时的溪涧。陈峰低头看汤面，只见汤里浮起个模糊的影子，像是头牛，又像是颗星，正随着汤的沸腾上下起伏。他突然明白，这锅汤不只是给铁勺王的，更是给所有在夜市里熬汤、在巷子里练拳的穷小子的——他们没有星核矿脉，没有世家功法，可他们有手，有血，有熬汤的锅。
窗外的梧桐叶还在沙沙响。陈峰摸了摸左眉骨的浅疤，那是小时候帮母亲搬煤渣留下的。此刻疤上有点痒，像是有什么东西要破茧而出。他抬头看天，东边的云已经染了层金红，像是被星能烧着了。
星陨锅的轰鸣还在继续。
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