706 章：湖心界碑（至元三十一年秋?贝加尔湖湖心岛）
至元三十一年秋，周显带着石匠头领李老栓沿贝加尔湖西岸勘察石料，三个月内踏遍二十处山场，终于在肯特山深处找到理想青石。“这石叫‘寒玉青’，” 李老栓用錾子轻敲石面，声响清越如钟，“您听，脆而不闷，无石筋（裂纹），冻不裂、晒不崩，做界碑能传百年。”
开采前需举行祭山仪式，李老栓率石匠跪拜：“山神赐石，我辈当惜，取石不伤山骨，采后覆土还林。” 按元代采石规制，先在石周挖丈许深沟，露出石体全貌，再用 “楔裂法”—— 在石身凿排孔，打入铁楔，灌水冻裂（寒地特法，水结冰膨胀助力裂石）。三日后，整块青石沿预设纹路裂开，截面平整如削。
测量显示青石长三丈、宽一丈、厚五尺，重约三十万斤，李老栓在《采石记》标注：“石质密致，抗压性强，每平方寸可承重百斤，符合军器监‘永固标准’。” 这规格远超普通界碑，周显解释：“湖心界碑需镇住冰海气场，非巨碑不可。”
青石开采后，首要难题是运出深山。李老栓设计 “多轮木撬”—— 用二十根直径一尺的桦木为撬杆，底部垫滚木（硬杂木，耐磨），百名工匠分两侧拉绳（麻绳浸桐油防腐），每拉丈许便换滚木。“慢而稳是要诀，” 李老栓指挥，“石身重心在中，撬杆需均匀受力，偏一寸就可能侧翻。”
山路陡峭处设 “绞车台”—— 用四根松木搭建三角架，顶端装木滑车，绞绳用八股麻绳拧成，套在石身特制铁环上。工匠们喊着号子推绞盘（“嘿哟！左三圈！石抬头哟！”），绞车吱呀转动，巨石缓缓升上平台。有次绞绳突然打滑，李老栓飞身塞楔子，手背被绳磨出血：“这石是北境脸面，砸不得！”
出山后转冰路运输，此时贝加尔湖刚结冰，周显命人在冰面铺木板（防冰裂），木板间钉铁条防滑。木撬前由四十头驯鹿牵引（比牛马更适应寒地），每日行十里，途中设暖帐休息（给驯鹿喂盐巴增强体力）。运输官脱脱帖木儿记录：“每日凿冰测厚，确保冰层承重，遇薄冰区绕行，五十日方抵湖岸。”
巨石运至湖心岛临时工坊，李老栓带徒弟们开始细琢。先用 “水法” 找平 —— 石面泼水，覆宣纸，纸上印痕即为凹凸处，再用平凿铲平，如此反复三日，石面误差不超三分（元代一尺为十寸，一寸为十分）。“界碑要见天地，不能有半点歪扭，” 李老栓摩挲石面，“人站十步外看，石边要如刀削般直。”
碑体分三段雕琢：碑座刻海浪纹（象征冰海），碑身留空白待刻字，碑顶预留虎头浮雕位置。工匠们用 “量杆” 校准各部分比例：“碑座高五尺，碑身高两丈，碑顶高五尺，黄金比例，视觉上稳如泰山。” 打磨用细砂岩反复擦拭，直到石面光滑如镜，能映出人影。
质检时周显亲自验收，用铅垂线测垂直度，用卡尺量尺寸：“四角误差仅一分，石面光洁度达标。” 他对李老栓道：“这石已非顽石，是能言的史笔，要刻的字，字字千钧。” 老石匠闻言，将錾子磨得更亮：“定让碑文入石三分，风雨不蚀。”
萧虎从大都与吐蕃调派书法家 —— 汉文由翰林院学士耶律文（契丹人，精楷书）书写，蒙古文请怯薛府书记官帖木儿（回鹘式蒙古文专家），藏文邀萨迦寺喇嘛罗桑坚赞（精通乌金体）。三人在湖心岛帐内会商书写规范，案上摆着《元朝秘史》《孝经》《大藏经》作为字体范本。
耶律文提出：“汉文居右，蒙古文居中，藏文居左，符合元代官方文书格式。” 帖木儿补充：“蒙古文需用朱笔先勾轮廓，确保连笔流畅；藏文竖排，字距要匀，不可断行。” 罗桑坚赞则强调：“藏文需避讳圣号，‘天’‘神’等字需加敬语符号。” 三人约定先写小样，互校无误再刻碑。
小样写在桑皮纸上，耶律文的楷书笔力遒劲，“虎啸北境” 四字如剑出鞘；帖木儿的蒙古文圆转有力，每个字母都带尾钩（增强连贯性）；罗桑坚赞的藏文端庄厚重，竖画如松。萧虎审阅后批注：“三文需气韵相通，既有各自风骨，又显一体同心。”
镌刻前，工匠用朱砂将三文小样拓印在碑身，耶律文亲自核对：“每个字的位置需居中，行距三寸，字距一寸，不可偏斜。” 李老栓选十名 “细錾匠”，分工刻字：汉文用平凿（笔画工整），蒙古文用圆凿（连笔圆润），藏文用尖凿（竖画挺拔）。
首字 “虎” 的镌刻最费功夫，汉文 “虎” 字最后一捺长三尺，工匠需屏息凝神，一凿一锤均匀用力，既保证深度（三分），又不失笔锋。帖木儿在旁监督蒙古文：“这个‘北’字的尾钩要向上翘，显气势；藏文的‘海’字三点要如浪花，呼应碑座纹饰。” 罗桑坚赞则用竹签轻点藏文笔画，纠正偏差。
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