白姓青年回来的时候，王铮正蹲在岔路口给龙渊引换灵石。说是换灵石，其实是用自己的灵力重新温养一遍那根金色丝线。丝线的根部嵌在冰晶符的凹槽里，原本和灵石粉末压成的底托贴合在一起，时间久了，底托的灵力耗尽，丝线就开始发蔫。王铮把底托抠出来，指尖凝出一丝极细的灵力，沿着丝线的根部慢慢渡进去。金色丝线像渴极了的藤蔓，一口气把灵力吸干，蔫垂的线身重新挺起来，指向龙渊入口的方向。
白姓青年的脚步声从左侧岔路深处传出来。不是走，是拖。靴底擦着砂岩地面，一步一蹭，蹭几步停一下，停的时候能听见极粗重的喘息。王铮把龙渊引收回袖口，站起来。
白姓青年从黑暗里冒出来的时候，王铮差点没认出他。月白色短褐上全是灰白色的虫甲粉末，左袖从肘部以下被撕掉了，断口处参差不齐，像是被什么虫子的口器钳住硬扯开的。他的脸倒是没受伤，但脸色白得发青，不是失血的那种白，是神魂透支的那种白。虹膜外缘那圈银白色光环以前是均匀的一圈，现在断成了七八截，像一条被扯断后草草接上的银线，接头处的光芒忽明忽暗。
他走出岔路口，看到王铮，嘴角扯了一下。想笑，没笑出来。
“洪道友呢。”王铮问。
白姓青年往岔路深处偏了偏头。“后面。她走得慢。”
王铮看着他的手指。十根修长的手指垂在身侧，指尖的灰白色光点全部熄灭了，指甲缝里渗着极细的血丝。不是外伤，是孢子从甲床下面往外钻的时候撑裂了毛细血管。“你的孢子失控了。”
白姓青年的喉咙里发出一声短促的笑。像哭。“你怎么看出来的。”
“指甲缝。”
白姓青年低头看了看自己的手，把十根手指攥成拳头，攥得很紧，指节咯咯响。“进了左边岔路之后，孢子就开始不对劲。先是颜色变深，从灰白变灰黑。然后开始自己动。不是听我指挥的那种动，是它自己想往某个方向去的那种动。”他把拳头松开，掌心朝上。掌心的皮肤下面有七八个极小的凸起，凸起在皮下来回游走，像几只被困在皮囊里的小虫在找出口。“我用灵力压住它们，压了大约半个时辰。压不住。它们想从我体内出去，想去虫道更深的地方。”
“洪道友帮了我。”白姓青年把掌心重新攥住。“她的蝎毒能麻痹寄生型灵虫。她把蝎毒渡进我经脉里，剂量控制得极准——刚好麻痹孢子，不伤我神魂。孢子被麻痹之后不挣扎了，颜色从灰黑退回了灰白。但蝎毒的时效有限，大约每过一个时辰就要重新渡一次。”他抬起手，用手背擦了擦额角。手背上的皮肤也是青白色的，汗珠从手背滑过，留下一条极淡的湿痕。“我欠她一条命。”
左侧岔路深处传来脚步声。洪姓女人走得很慢，但步子比白姓青年稳得多。她身上的红裙也沾满了灰白粉末，裙摆被撕掉了一截，露出下面一双暗红色的兽皮短靴。左肩的火红蝎子趴得很稳，尾针高高翘起，针尖上的暗红色光芒比刚进虫道时暗了一些，但依然稳定地亮着。她的脸色比白姓青年好得多，只是嘴唇有些发白。
她走出岔路口，目光在岔路口扫了一圈。铁姓男人的尸体还躺在原地，光头歪向一侧。纪姓老者依然站在尸体旁边，灰蓝色长袍，负手而立，像一尊立在路边的石像。她的目光在纪姓老者身上停了一瞬，然后转向王铮。
“佘老没回来？”
王铮摇了摇头。
洪姓女人的嘴角往下沉了一分。她从袖中取出一块暗红色的灵石，贴在左肩的蝎子背甲上。蝎子尾针插入灵石，灵石的颜色急速褪去，从暗红变成灰白。她扔掉灰白的灵石残渣，又取出一块。“中间的岔路你走了多远。”
“走到一片刻满灵虫图谱的岩壁。”王铮说，“岩壁尽头有一幅被抹去的图案。图案下方埋着万年前的虫尸，几十种，头全部朝着岩壁的方向。”
洪姓女人正在给蝎子喂第三块灵石，手停住了。“被抹去的图案。刻的是什么。”
“刻图的人把它抹掉了。用灵虫分泌的黏液填平了刻痕，填得极其仔细，和花岗岩的底色几乎一模一样。”王铮的手指在混天棒上敲了一下。“但他填不掉黏液下面的刻痕深度。神识探进去，能勉强分辨出轮廓——一只极巨大的灵虫，一个人站在它面前。人的鼻尖几乎碰到灵虫的口器。”
岔路口安静了一瞬。纪姓老者负在身后的双手，十根手指微微收紧了一下。白姓青年的喉结滚动了一下，攥成拳头的十根手指攥得更紧了，指节发出极细微的咯吱声。
洪姓女人把第三块灵石残渣扔掉。灵石残渣落在砂岩地面上，弹了两下，滚到铁姓男人的尸体旁边停住了。“白家小子体内的孢子，刚才又动了一次。”她的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在岔路口的空气里。“蝎毒的剂量已经加到了第一次的三倍，麻痹的时间反而从半个时辰缩短到了一炷香。孢子正在产生抗药性。”
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