水晶城外环采集场在裂谷上方三百丈，它的底部排污口正对着这条海沟。每到子时，采集场开始往外排废液，一天一次，一次排两个时辰。废液里混着活体虫晶开采后剩下的虫蜕碎屑、钙化骨渣，还有提炼虫晶原矿时废弃的腐蚀性溶剂，这些东西搅在一起从四根虫骨管道里涌出来，在海水中慢慢沉淀、铺展，沿着裂谷的走向往下游淌。淌了不知多少年，裂谷两侧的石壁上结了一层灰白色的壳，壳面凹凸不平，像是冻住的烛泪。
王铮就趴在这层壳上。
他选了裂谷西侧一片死珊瑚林的根部藏身。这片珊瑚林的骨架还在，但珊瑚虫早就死了，剩下的钙质骨骼被废液常年浸泡，表面也裹上了那层灰白色的壳。从外面看，他整个人嵌在珊瑚骨架和石壁之间的凹缝里，鳞甲贴片上覆盖着一层幻水光膜，光膜的颜色和周围石壁上的灰白壳一模一样，连壳面上那种凹凸不平的颗粒感都模拟得七七八八。
海水的温度比正常深海低了至少两度。废液里的腐蚀性溶剂在稀释过程中会吸热，王铮能感觉到贴地的水流比头顶的水流凉一截，凉意透过鳞甲贴片渗进来，像一块湿冷的布搭在背上。他没有运功驱寒。这点温度变化对合体期修士的肉身不算什么，但他需要保持神识的绝对安静，连灵力运转都压到了最低限度，生怕一丝多余的热量波动被对方的探测阵盘捕捉到。
气味更难熬。废液里有虫蜕腐烂后特有的酸腐味，还有虫晶溶剂刺鼻的矿油味，这两种味道混在海水里，浓得几乎能把人的嗅觉神经麻痹掉。王铮在孤岛和海沟待了这么多天，以为自己已经习惯了无边海的各种怪味，但这股味道还是让他皱了皱眉。幻光阴蚎在他肩膀上把液态光膜收紧了一圈，它也不喜欢。
浊流从子时开始淌，到丑时三刻还没停。按照裂礁留下的情报，水晶城少主和玄霜殿前哨站的交易地点就在采集场正下方的裂谷底部，时间定在子时正刻。但到了丑时过半，裂谷里还是只有废液在淌，一个人影都没有。
王铮不急。
他把噬灵蚁群在裂谷两侧撒了出去。三百只水性噬灵蚁分成十组，每组三十只，沿着石壁上的灰白壳缝隙往上下游扩散，触角贴着石壁，感应水流压力的最细微变化。深海里的活物移动一定会推水，修为再高也得推水，只是推得多推得少的区别。蚁群的感知网覆盖了裂谷上下游各五里，任何进入这个范围的人或东西，都会在水压分布上留下一个移动的凸起。这个凸起在蚁群的触角感知里，就像在一张铺平的湿纸上轻轻按了一指头。
丑时六刻，下游方向的水压变了。
不是一个人。是三个。三个独立的压力凸起正从下游逆着浊流往上走，速度不快，间距固定，走的是标准的三才搜索阵型——一人在前，两人在侧后，每走十丈停下来扫一遍神识。神识的强度是炼虚初期，扫过来的频率是玄霜殿制式探测术的节奏。
玄霜殿前哨站的先遣队。
王铮在虫骨城执法队长身上搜到的通讯暗语表里有过这种阵型的记载。三人一组的搜索队，标配是一枚活体虫晶通讯球和一张短距离传送符。一旦发现异常，通讯球激活，传送符撕开，三息之内就能把信息传回前哨站，五息之内前哨站的炼虚后期就能赶到。所以要动他们，必须在五息之内三个人同时哑掉，一个都不能放出通讯，一个都不能撕开传送符。
三人搜索队走到裂谷中段，在王铮藏身的死珊瑚林正前方大约两百丈处停下。打头的那人打了个手势，三人同时蹲下，从储物骨环里各取出一枚拳头大的虫晶球。虫晶球激活后发出极淡的紫色光芒，光芒在浊流中只能照出不到三尺远，但球体内部的巢印纹路开始以固定频率闪烁。他们在扫海底地形。
王铮用神识极轻地碰了一下蚁群的触角。十组噬灵蚁同时收缩，从上下游往裂谷中段合拢，每组的移动路线都沿着石壁上的天然裂缝走，不搅动水流，不改变水压分布。蚁群在离三人搜索队不到五十丈处重新停下，触角全部对准三人方向，水压感应的精度从模糊的压力凸起细化到了能分辨每个人的体型和动作。
三个人。领头的炼虚初期，鳞甲是虫骨城黑鳞卫的款式，但甲片上的纹路是玄霜殿的封印术纹路——玄霜殿前哨站的人穿了虫骨城的鳞甲当伪装。左后侧那个修为稍低，大概是化神巅峰，负责持通讯球。右后侧那个手里攥着传送符，符纸在水下用虫胶封了一层防水膜，符面上的空间法则纹路已经开始预亮了——随时可以激活。
王铮把裂宇金螟成体召到右肩，又让幼虫停在左腕。两只空间灵虫分别锁定右后侧的传送符和左后侧的通讯球。沙金蚁后放出二十只工蚁，沿着石壁无声爬到三人头顶正上方，口器张开，对准了三个人的后颈。暗虫在极暗天里把阴极循环的法则丝线延伸到王铮指尖，丝线末端的暗属性压缩力已经蓄满。
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