洛阳行宫的晨雾还没散，偏殿里的檀香已燃到了第三炉。符太后坐在铺着素色锦缎的坐榻上，指尖捏着镇州送来的密信，信纸边缘被反复摩挲，起了毛边，唯独“太子令前锋营拂晓攻西门”“联合后蜀、南唐、南汉三国出兵”这两行字，墨色依旧浓得刺眼。
“他连商量都不跟我商量，就敢赌这么大？”她忽然开口，声音压得极低，却带着难以掩饰的怒意，指尖无意识地掐进掌心，留下几道浅浅的红痕。殿内静得只剩下铜漏滴水的声音，女官青芜跪在阶下，头埋得更低，连呼吸都放得极轻——自世宗皇帝驾崩后，太后虽常因国事蹙眉，却从未有过这般失态。
青芜跟着符太后近十年，最清楚她的软肋。太后不是怕柴宗训打仗，而是怕他在乱世里摔跟头——八岁的孩子，本该在宫里读《论语》、学骑射，却被推上了“复国”的悬崖，身边连个能全然信任的老臣都没有。韩通被囚镇州，王彦升投宋，后周的旧部早已人心涣散，柴宗训这一步“联合三国”，看似走得险，实则是孤注一掷。
“太后，”青芜斟酌着开口，声音轻得像雾，“镇州那边还说，殿下……殿下待赵氏姐妹极好，不仅送了棉被和吃食，还常去偏帐与她们说话。”
“赵氏姐妹？”符太后猛地抬眼，目光锐利如刀，“就是赵匡胤麾下赵彦徽的两个女儿？”
“是。”青芜点头，“听说前几日，姐妹俩还曾有过逃跑的念头，后来不知为何，又歇了心思。”
符太后冷笑一声，将密信扔在案几上，起身走到墙边挂着的地图前。地图是用粗绢绘制的，上面用朱砂标着后周、大宋、三国的疆域，“汴梁”“镇州”“洛阳”几个地名旁，还粘着细小的木牌，标注着兵力分布。她的指尖落在“镇州”的位置，指甲几乎要嵌进绢布的纹路里：“他倒会收买人心。一边对敌人的女儿心软，一边把韩通的生死抛在脑后——韩通在镇州绝食三日，只求见他一面，他倒好，忙着跟小姑娘画地图、说闲话！”
这话里带着恨铁不成钢的委屈。符太后想起柴宗训三岁时的模样，那时世宗还在，孩子总喜欢黏在她怀里，抱着她的脖子说“娘最好”。可如今，孩子长大了，有了自己的主意，连“联合三国”这么大的事，都要瞒着她这个母亲。她知道柴宗训想证明自己，想撑起后周的江山，可他太急了，急得忘了“稳妥”二字，忘了后周的家底早已禁不起折腾。
“备车。”符太后忽然转身，语气斩钉截铁，“我要去镇州。”
“太后！”青芜猛地抬头，脸上满是惊惶，“镇州离汴梁不过百里，如今宋兵正盯着那边的动向，您亲自去，太危险了！再说，洛阳行宫也需要您坐镇，若是您走了，宫里的人心……”
“人心？”符太后打断她，走到案边拿起一支狼毫笔，在一张素笺上快速书写，“后周的人心，早就被赵匡胤搅散了。如今能稳住人心的，不是洛阳的行宫，是宗训——可他现在像头脱缰的小马，我若不去拉一把，他迟早要摔进悬崖里。”
她写完，将素笺递给青芜：“这是给镇州守将郭崇的手谕，你让人快马送去，告诉他，我到镇州之前，务必看好韩通，不许他出事；另外，让他多派些人手盯着赵氏姐妹，若她们再敢有逃跑的念头，不必禀报宗训，直接押去大牢——别让两个小姑娘，坏了后周的大事。”
青芜接过素笺，看着上面力透纸背的字迹，心里一阵发紧。她知道太后的脾气，一旦做了决定，就绝不会更改。可镇州毕竟是前线，稍有不慎，后果不堪设想。她还想再劝，却见符太后已走到妆台前，开始卸头上的金钗——平日里，太后总爱穿绣着鸾鸟的锦裙，戴累丝嵌宝的金钗，可今日，她却换上了一身素色的布裙，只在发髻上插了支银簪。
“太后，您这是……”
“去镇州不是去赴宴，穿得太张扬，反而惹眼。”符太后对着铜镜理了理衣领，声音平静了些，“我此去，不是要夺宗训的权，是要帮他——他还小，不知道‘联合三国’背后的风险。后蜀孟昶、南唐李煜、南汉刘鋹，哪一个不是心怀鬼胎？他们今日能帮后周打大宋，明日就能为了利益，反过来咬后周一口。宗训只看到了眼前的‘援军’，却没看到背后的‘刀子’。”
她顿了顿，目光落在铜镜里自己的倒影上。这些日子，为了后周的事，她鬓角已添了几根白发，眼角也有了细纹。可她不能倒下，宗训还小，后周的江山还需要她撑着。
“对了，”符太后忽然想起什么，回头看向青芜，“把我妆奁里那支‘子母扣’带来。”
青芜连忙去取。那“子母扣”是世宗皇帝生前送给她的，用和田玉雕刻而成，分为“母扣”和“子扣”，母扣上刻着“周”字，子扣上刻着“宗”字，寓意“母子同心，共守后周”。符太后接过母扣，握在掌心，冰凉的玉温透过指尖传来，让她纷乱的心绪稍稍平静了些。
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