老孙头那句“跟着孙叔混进后勤”的余音还在苏尘耳边打转，脚还没迈出两步，异变陡生！
“哐哐哐——呜——！”
急促到令人心慌的铜锣声猛地炸响，撕破了营地上空短暂的平静。紧接着，低沉而穿透力极强的号角声从城墙方向滚滚传来，带着一种山雨欲来的沉重压迫感。
老孙头那张刚刚还带着点“逃出生天”庆幸的脸，瞬间血色褪尽，变得煞白。他猛地顿住脚步，狠狠一拍大腿，声音都变了调：“坏了！真他娘的倒了血霉！偏偏赶在这节骨眼上！”
苏尘心头一紧：“孙叔，怎么了？”
话音未落，营门口已传来急促的马蹄声！一个背插三角小红旗的传令兵策马狂奔而入，勒马扬蹄，嘶声大吼：“北虏攻城！紧急军令！所有能动弹的，即刻上城！违令者斩！快！快！快！”
“操！”老孙头低声咒骂了一句，脸上最后一丝侥幸也消失了。他扭头看向苏尘，眼神里充满了无奈和认命，“完了！走不脱了！再晚半炷香……半炷香就好啊！”他用力推了苏尘一把，“别愣着了！快！拿家伙！上城！晚了督战队的刀可不认人！”
营地里瞬间炸开了锅！刚才还懒散的新兵们被这突如其来的命令砸懵了，恐惧像瘟疫般蔓延。队官和哨官们挥舞着皮鞭，劈头盖脸地抽打下来，怒吼着：“动起来！废物！都他妈给老子跑起来！上城墙！快！”
鞭子抽在皮肉上的脆响、惊恐的哭喊、粗暴的呵斥混杂在一起。新兵们像一群被驱赶的羊，乱哄哄地抓起地上那些锈迹斑斑、甚至带着豁口的破刀烂枪，被鞭子抽打着，跌跌撞撞地涌向通往城墙的石阶。许多人连像样的皮甲都没有，只有一身破旧的单衣，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
苏尘被裹挟在人群中，心头一片冰凉。就靠这样一群连队列都站不齐、兵器都握不稳的乌合之众，去守这朔州城？这简直是拿人命去填！
冰冷的石阶仿佛没有尽头。当苏尘终于踏上宽阔的城墙马道时，眼前的景象让他微微一怔。
与城下新兵营的混乱截然不同，城墙上早已严阵以待。一列列身披铁甲、手持强弓硬弩的弓箭手肃然而立，如同钉在城墙上的铁钉。他们眼神锐利，呼吸平稳，弓弦半开，箭簇在阴沉的天光下闪烁着冰冷的寒芒。一股久经沙场、沉默而肃杀的气息弥漫在垛口之间。这才是朔州城真正的守备力量！
然而，这些精锐的数量，在绵延的城墙防线上，显得如此稀疏。如同墨汁滴入清水，很快就被稀释开来。队官们正声嘶力竭地驱赶着新兵们，将他们像填塞缝隙的破布一样，硬生生地塞进那些弓箭手队列之间的空档里。很快，原本还算齐整的防线，就因为大量新兵的涌入而变得臃肿、嘈杂、混乱不堪。远远望去，城头倒也是人头攒动，似乎兵强马壮的模样。
苏尘被推搡着站到了一个垛口旁，手里塞进了一杆冰冷的、枪头都有些歪斜的长矛。他深吸一口气，压下体内本能想要运转的真气，强迫自己像个真正的“苏大牛”一样，带着几分茫然和紧张，握紧了枪杆。他抬眼向城外望去。
远处的地平线上，黑烟滚滚，如同蛰伏的巨兽喷吐的鼻息。沉闷的、如同滚雷般的声响隐隐传来，那是大队人马行进的声音。不多时，一支数百人的北朝骑兵队伍如同黑色的潮水，涌到了城下百步开外。清一色的高头大马，骑士身披皮甲或锁甲，背负弯刀长弓，马鞍旁挂着箭囊和套索。他们并未携带云梯、冲车之类的攻城器械，只是勒马停驻，目光冰冷地扫视着朔州城头，如同在打量唾手可得的猎物。更远处，烟尘更大，主力部队似乎还在后方。
“没带大家伙？那他们怎么攻？”苏尘心中疑惑刚起，就见北军阵中，几匹格外雄健的战马越众而出，缓缓走到距离城墙更近的地方。马上的骑士似乎是军官，他们对着城头，用生硬的南朝官话大声呼喊着什么。
距离太远，风声又大，苏尘只能隐约听到几个词，但口音很重，他听不清楚说的是什么。只看到似乎是比划了一个数字。城头上，一个穿着锁子甲的旗官探出身子，同样大声回应着，语气激烈。
双方隔空喊话。很快，那北军军官调转马头退了回去。城上的旗官也立刻转身，急匆匆地跑下城楼，看方向，是朝着城中心那座戒备森严的指挥佥事府而去。
城下的北军骑兵并未立刻进攻，反而纷纷下马，解下鞍鞯，甚至有人掏出干粮和水囊，就在弓箭射程之外席地而坐，旁若无人地休息起来。战马也悠闲地啃食着地上枯黄的草根。整个场面透着一股诡异而压抑的平静。
“这……这是要干什么？”苏尘完全看不懂这路数。打仗不应该是喊杀震天、一拥而上吗？怎么像赶集累了歇脚似的？
身旁的老孙头却脸色凝重，双手合十，嘴唇无声地快速翕动着，似乎在向满天神佛祈祷。他浑浊的眼睛死死盯着旗官离去的方向，身体微微发抖。
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