咸阳宫大殿，时间仿佛被拉长，每一息都沉重得如同拖着铁镣。嬴政那句“记住你所谓‘万世之功’”，像一块投入深井的石子，在众人心中激起层层涟漪后，便再无回响。他只将目光投向殿外，沉默如同山岳，将所有的揣测、焦虑、期待乃至愤怒，都死死压在了这方象征着至高权力的大殿之内。
郑国依旧被缚着，站在大殿中央。绳索深深勒进他的皮肉，带来麻木的痛感，但他此刻的感受却异常清晰。他能听到自己心脏在胸腔内沉重而缓慢的跳动，能感受到背后那些秦国籍监工退下时带来的微妙气息变化，更能察觉到御座之上那位年轻君王身上散发出的、从狂暴怒火向冰冷理智过渡的惊人转变。
他没有祈求，也没有再为自己辩解一句。该说的，他已经说了。技术者的逻辑和事实，他已经和盘托出。现在，决定权完全不在他，而在那权衡着帝国利益与个人尊严的帝王一念之间。他只能等待，如同等待一座水坝最终是溃决，还是成功蓄水。
宗室元老们，尤其是渭阳君嬴傒，脸色越来越难看。陛下这长时间的沉默，以及召见监工问话的举动，无一不表明陛下正在认真考虑郑国的“歪理邪说”！这让他们感到一种强烈的不安和……被冒犯。难道陛下宁愿相信一个敌国间谍的花言巧语，也不愿相信他们这些同宗同源、一心为秦的宗室老臣吗？
李斯垂首而立，心中亦是波澜起伏。他敏锐地察觉到，这已不仅仅是一个水工或一条水渠的生死存亡问题，更是朝堂势力，尤其是本土宗室势力与外来客卿势力之间，一次无声的角力。郑国的命运，某种程度上，也预示着他们这些“山东之士”未来的处境。
就在这压抑的寂静几乎要达到顶点，让某些人忍不住要窒息时，嬴政终于动了。
他缓缓地，极其缓慢地，将目光从殿外收了回来。那目光不再投向任何人，而是平视前方，带着一种已然做出决断后的、不容置疑的平静。他先是扫了一眼脸色铁青、几乎要按捺不住的渭阳君，目光冰冷，带着一丝警告的意味，让渭阳君到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
然后，他的视线落在了大殿中央，那个被绳索捆绑、衣衫褴褛却脊梁挺直的水工身上。
“松绑。”
两个字，清晰，平稳，不带任何情绪，却如同惊雷，再次炸响在寂静的朝堂之上！
什么？！松绑？！
几乎所有大臣，包括李斯，都以为自己听错了！陛下非但没有立刻下令将郑国拖出去砍了，反而要……给他松绑？！
侍卫也愣了一下，但随即反应过来，不敢有丝毫迟疑，立刻上前，用短刀小心翼翼地割断了捆绑郑国的麻绳。
粗糙的绳索落地，郑国被束缚已久的双臂得以活动，一阵酸麻刺痛传来，但他恍若未觉。他只是活动了一下手腕，然后，再次抬起头，目光平静地看向嬴政。他没有露出死里逃生的狂喜，也没有立刻叩谢隆恩，仿佛这个结果，早在他陈述完利弊之后，就已经在他的预料之中。
这分镇定，让嬴政心中对其的评价，不禁又高了一分。
嬴政看着郑国，缓缓开口，他的声音不高，却如同洪钟大吕，清晰地传入每一位大臣的耳中，既是对郑国的宣判，也是对满朝文武的解释，更是对他自己最终决定的确认：
“郑国。”
“草民在。”郑国终于躬身行礼，用了“草民”的自称。
“汝方才之言，”嬴政的语速不快，字斟句酌，“虽有为己开脱之嫌，然，细思之下，亦不无道理。”
“嗡……”朝堂之上一片低低的哗然。陛下竟然亲口承认郑国的辩解“不无道理”！这简直是……
渭阳君等人的脸色瞬间变得惨白。
“郑国渠之功用，若真如你所言，能化关中盐碱为沃野，增益粮产，充实府库……”嬴政的目光锐利如刀，仿佛要剖开郑国的内心，“确于大秦，有千秋之利，堪称万世之功之雏形。此一点，朕，认可。”
他居然认可了！认可了一个间谍所主持工程的价值！
“朕亦查问过监工，你在工程期间，确系尽心竭力，技艺超群，解决诸多难题，并未有故意拖延、浪费之实迹。”
说到这里，嬴政话锋陡然一转，语气变得无比严厉，带着森然的杀意：“然！你初始为韩间，意图疲秦，此乃不争之事实！罪证确凿，依律当斩！”
这严厉的语调，让刚刚松了一口气的某些人，心又提了起来。
“但是——”又是一个转折，嬴政的声音恢复了之前的平稳，却带着更重的分量，“朕，念你一身水利之才，举世罕见；更念此渠关系重大，功在千秋，若半途而废，非但前功尽弃，更是我大秦无可估量之损失！”
他微微前倾身体，目光如炬，紧紧锁定郑国：“朕，今日便给你一个机会！一个戴罪立功之机！”
“郑国听旨！”
郑国深吸一口气，撩起破旧的衣袍，郑重地跪伏于地：“草民恭听圣谕！”
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