焦土·余晖
天穹之上，太阳缓缓没过正中，从刺眼的白金色过渡为沉郁的赤金。
光线斜射进焦土深层，在那些高耸岩山的棱角处，切割出清晰的阴影边界。
一些区域的空气中，灾厄尘埃的浓度高到了肉眼可见的程度。
淡红色的薄雾如同有生命的帷幕，在余晖中缓缓流转沉降，将远近的景物都蒙上了一层血色薄纱。
“龙骨矿脉……”
凯撒静静隐藏在一处高耸岩山的阴影凹槽中，背部紧贴着发烫的岩壁。
他的目光不断扫视着周围每一片阴影区域，暗金色的眼眸在昏暗中泛着冷冽的光。
根据临行前卡拉丁和屠杀的详细提醒，以及他再次在堡垒图书馆翻阅所获得的信息，焦土深层与中外层的生态存在着本质性的断层。
在中层活跃的多是次血种，而在外围，则更多是受环境影响而产生变异的热带怪物，威胁有限。
但在这里，在灾厄尘埃的源头辐射区，情况截然不同。
焦土深层近八成以上的龙兽，皆是浓血种！
它们体内流淌着高浓度的尘埃，肢体和器官甚至本能都经历了深度的异化重构，力量更恐怖。
而且这里的分类也远比外界细致，不仅有适应水域的【水域种】，更有能在沸腾岩浆中游弋猎食的【熔岩种】。
然而，最让凯撒在阅读时感到些许诧异的，是资料中提到，在焦土深层这种极端环境下，居然依旧存在着次血种的龙兽。
但屠杀当时解释过，虽然焦土整体的尘埃浓度高得吓人，但大地并非均匀。
有些区域因为特殊的地质结构，其环境中的尘埃浓度会相对较低。
这些‘低浓度区’就像焦土里的绿洲，依旧会诞生出次血种。
只不过能在这里活下来的次血种，没一个简单的。
一些特殊个体，靠着极端特化的身体结构，或者族群数量，甚至能把某些浓血种当成捕食目标。
凯撒眼眸微眯，心中并不意外。
次血种大致对应维斯洛特大陆的亚龙层次，但焦土环境塑造出的亚龙，其能力谱系显然比大陆上的同类更复杂，也更极端。
而浓血种，理论上与灰烬帝国的巨龙处于同一生命层次，是龙脉力量的成熟体现者。
可即便在浓血种内部，也存在骇人的差距。
单说那头与灰烬巨龙同属一个生命层次的‘地龙之主·熔山龙’，那接近三百米，宛如移动山脉的恐怖体型，以及能永久改变地貌的伟力……
恐怕灰烬帝国那以力量和体型着称的老年巨龙来了，也根本难以撼动。
同时，凯撒也回忆起在自由城抢夺的部分猎魔笔记。
其中一些猎魔人的记录里，确实提到过维斯洛特大陆存在少数极其强大的亚龙，其战斗力足以短暂抗衡甚至威胁到巨龙。
收起心中翻涌的众多思绪，凯撒再次掏出索菲亚给予的那张皮质地图。
地图在昏暗的光线下依然清晰，耐高温的龙兽皮和矿物颜料确保了其可靠性，他快速比对着周围的地形特征：
只见，周围是一片被犬牙交错的暗红色岩山半包围区域，地面布满层叠堆砌的岩石锥体。
这些石锥形状扭曲，表面有着类似骨骼纹理的沟壑与孔洞，一堆堆聚集在一起，在渐暗的余晖下望去，竟真如龙兽死后风化千万年的嶙峋骸骨。
一些狭窄的山缝深处，暗红色的岩浆如同缓慢流动的血液，形成细小的支流蜿蜒而过，散发出更灼热的气息和刺鼻的硫磺味。
“龙骨矿脉区域……吻合！”凯撒低声自语，将地图小心收起。
与此同时，他又握住悬挂在腰间的克拉特斯逆鳞。
一丝微弱却的方向感，如同被磁石牵引的指针，持续不断地从鳞片深处传来，指向第四条路线延伸的方向。
他闭目凝神片刻，将鳞片的感应与脑海中的地图路线进行最后一次校准。
当他再次睁眼时，眼中闪过一丝无奈。
感应所指的方位，与地图上标记的，通往熔山栖地的第四条路线走向，几乎完全重合。
这意味着，想要找到那头神秘的龙兽克拉特斯，他不可避免地要踏入那头沉睡的熔山龙边缘。
“真是……麻烦的指引！”凯撒轻轻吐出一口灼热的气息。
他原本更倾向于选择第二条路线，利用浓血龙兽的固定活动规律穿插而过。
但现在，克拉特斯的呼唤优先级更高。
然而就在这时！
“嘶吼——！”
一阵密集而尖锐的嘶鸣声，陡然从头顶的天穹之上传来！
凯撒眸光骤然一凝，所有思绪瞬间清空，身体本能地向岩壁更深处缩去，同时身上暗金色的鳞片悄然浮现。
他利用岩壁上天然的裂隙和先前小心开凿出的凹陷，将自己完全隐藏于阴影中，只留下一道狭窄的视野缝隙，望向被岩山切割出的赤金色天空。
“羽鸟群……”
只见一片近百只的赤红色鸟群，正缓缓在空中盘旋。
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