“主公，”曹豹斟酌着措辞，“温侯要的，不是王位，是承认，是尊重。他常说，愿为大将军，辅佐主公平定天下。这话，是真心。”
“我知道他是真心。”刘备叹气，“可天下平定后呢？功高震主，古来有之。我不是猜忌奉先，是怕……怕将来有人挑拨，怕奉先自己多心。”
这担忧不无道理。吕布性子直，重面子，容易被人利用。现在有共同敌人，还好说；等天下太平了，难免生出变故。
曹豹想了想：“主公，我倒有个想法。”
“说来听听。”
“天下平定后，可效仿周制，行分封。”曹豹道，“当然，不是真的封建，是名义上的。比如封温侯为‘齐公’，领青州；封云长为‘楚公’，领荆州；封翼德为‘燕公’，领幽州……主公为天子，诸公拱卫，既显尊荣，又不失实权。”
刘备眼睛一亮：“此计甚妙！但……奉先会满意吗？”
“会。”曹豹很肯定，“温侯要的是名分，是‘与玄德公共享天下’的承诺。齐公之位，仅次于王，又是古齐国之地，正合他心意。”
刘备点头：“好。此事你知我知，暂且不提。等天下平定，再议不迟。”
曹豹告退。走出刺史府，夕阳正好，把整条街染成金色。
街上有孩童在玩耍，有老人在聊天，有商贩在叫卖。这一切的安宁，都建立在即将到来的战火之上。曹豹忽然有些恍惚——他们在这里谋划天下，可这街上的百姓，要的不过是太平日子。
回到住处，徐庶正在等他。
“谈完了？”徐庶问。
“谈完了。”曹豹坐下，“你去建业，有几成把握？”
“七成。”徐庶道，“孙权不是傻子，知道与咱们结盟是最佳选择。不过……他可能会要更多。”
“比如？”
“比如合肥。”徐庶道，“合肥是咱们从曹操手里夺来的，但被孙权占了。他可能会以此为条件，要求正式割让。”
曹豹皱眉：“合肥是要地，不能给他。”
“那就用江夏换。”徐庶早有准备，“江夏在黄祖手里，咱们本来也控制不了。不如做个顺水人情，许给孙权。黄祖若不服，让他跟孙权斗去。”
“好主意。”曹豹赞道，“就这么谈。”
两人又商量了些细节，直到深夜。
第二天，各方开始行动。
徐庶带着厚礼和国书，乘船前往建业。曹豹派马岱回关中，联络马腾、韩遂。陆逊从汉中传来好消息：张鲁同意保持中立，条件是刘备承认他的“天师”地位，并允许五斗米道在江淮传教。
“准。”刘备毫不犹豫，“只要他不助曹操，什么条件都好说。”
半个月后，徐庶从建业回来了，带回了好消息：孙权同意结盟，愿出兵牵制曹操在合肥的兵力。条件是，刘备承认孙权对江夏、南郡的统治权，并送诸葛瑾为质。
“诸葛瑾答应了？”刘备问。
“答应了。”徐庶道，“他说愿为两家之好，赴汤蹈火。此人深明大义，是个人才。”
“好。”刘备当即写下盟书，盖上车骑将军印。
又过十天，马岱从关中回来，说马腾、韩遂愿起兵响应，只等刘备号令。
至此，一张包围曹操的大网，已经编织完成。
秋八月，刘备在寿春誓师。校场上，十万大军肃立，旌旗蔽日。
刘备登上高台，声如洪钟：“曹贼篡逆，祸乱天下！今奉天子密诏，讨伐国贼！诸君当戮力同心，共扶汉室！”
“讨伐国贼！共扶汉室！”十万将士齐声高呼，声震云霄。
吕布站在最前方，手握方天画戟，眼中燃烧着战意。关羽、张飞分列左右，一个抚须，一个瞪眼，都是跃跃欲试。
曹豹站在刘备身后，看着这一幕，心里涌起一股豪情。从徐州颠沛，到淮南立足，再到青州扩张，如今终于要北伐中原了。
这条路，他们走了五年。五年里，有失败，有背叛，有内斗，也有团结。而现在，所有的积累，所有的准备，都将化为雷霆一击。
誓师完毕，大军开拔。关羽率水师西进，直扑江夏；张飞领步卒北上，威胁许昌；吕布坐镇青州，伺机而动。
天下人的目光，都聚焦在了江淮。
而这场决定天下命运的决战，终于拉开了序幕。
夕阳西下，曹豹站在城头，望着远去的队伍。他知道，从这一刻起，历史将走向另一个方向。而他们，正是推动历史的人。
“曹将军，”徐庶不知何时来到身边，“你说，咱们能赢吗？”
“能。”曹豹回答得毫不犹豫，“因为咱们不只是为自己而战，是为天下百姓而战。”
是的，为天下百姓。这个信念，比任何刀枪都锋利，比任何城墙都坚固。
秋风起，战鼓擂。一个新的时代，即将到来。
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