建安八年,五月初三,许都城破的第七日。
天刚蒙蒙亮,许都城北的联军大营就已经喧闹起来。士兵们早早起身,擦拭兵器,整理盔甲,给战马喂饱草料。空气中弥漫着一股不同寻常的亢奋——人人都知道,今天将是决定天下归属的日子。
中军大帐内,刘备坐在主位,面前铺着一张巨大的中原地图。曹豹站在他身侧,手中拿着一根细竹棍,正指着地图上的几个点。
“主公请看,”竹棍点在许都位置,“许都已破,天子在手,大义名分已在咱们这边。”竹棍移到官渡,“曹军主力在官渡新败,士气低落,粮草不继。”再移到邺城,“曹操退回河北,试图固守,但河北诸郡人心浮动,多有归顺之意。”
刘备点头:“军师的意思是,现在是总攻的最佳时机?”
“正是。”曹豹眼中闪着锐利的光,“曹操虽败,但百足之虫死而不僵。若给他喘息之机,让他整顿河北,安抚人心,将来再要平定,就难了。必须趁他病,要他命。”
陈登在一旁补充:“而且,据探马来报,荆州刘表、江东孙权都在观望。若咱们迟疑不决,他们可能会趁虚而入,或者与曹操结盟。只有迅速平定河北,才能震慑四方。”
张飞早就等不及了,一拍大腿:“那还等什么!大哥,下令吧!俺老张打头阵!”
关羽抚须道:“三弟莫急。总攻不是蛮干,要有章法。军师,你说该怎么打?”
曹豹的竹棍在地图上划了一个大圈:“兵分三路,同时进击。第一路,由关将军率领,出许都北上,攻取兖州各郡,切断曹操与中原的联系。”
关羽抱拳:“未将领命。”
“第二路,由张将军率领,从官渡渡河,直扑冀州南部,牵制曹操主力。”
张飞咧嘴笑:“这个俺喜欢!”
“第三路,”曹豹看向赵云,“由赵将军率领,出青州西进,攻取青州、徐州北部,保障侧翼安全。”
赵云肃然:“未将领命。”
刘备问:“那吕布将军呢?”
“吕将军伤势未愈,且新立大功,可暂留许都休养。”曹豹道,“等三路大军进展顺利,再请他出马不迟。”
刘备沉吟:“这样安排固然稳妥,但兵力是否分散了些?曹操虽败,但在河北尚有十万大军……”
“主公放心。”曹豹笑道,“咱们三路大军,每路都有五万之众,加起来十五万,兵力占优。而且,这不是决战,是扫荡。曹操新败,军心不稳,各郡守将都在观望。咱们大军一到,多半会望风而降。真正需要硬仗的,只有邺城一处。”
“邺城……”刘备望着地图上的那个点,“那是曹操的老巢,必会死守。”
“所以邺城要留到最后。”曹豹道,“等扫清外围,孤立邺城,再集中兵力,一举攻克。届时,吕布将军的伤也该好了,正好请他出马。”
计议已定,刘备当即下令:三日后,三路大军同时出发。
消息传出,全军振奋。士兵们摩拳擦掌,将领们争相请战。许都城内,百姓们也都翘首以待——乱世太久,所有人都渴望太平。
三日后,清晨。
许都北门外,十五万大军列阵待发。旌旗蔽日,枪戟如林,战马嘶鸣,气势如虹。
刘备登上点将台,一身金甲,腰悬双股剑。他身后,关羽、张飞、赵云、曹豹、陈登等文武重臣分列两侧。
“将士们!”刘备的声音通过传令兵传遍全军,“今日,咱们要北伐中原,平定河北,还天下太平!此战,不为功名利禄,只为解民倒悬,复我汉室!”
全军肃然。
刘备拔剑指天:“自黄巾乱起,天下纷争已二十余载。百姓流离,白骨露野,此皆国贼之罪!今曹操败退,河北可定。只要咱们齐心协力,太平盛世,指日可待!”
“愿随主公!平定河北!还天下太平!”十五万人齐声呐喊,声震九霄。
刘备剑锋前指:“出发!”
号角长鸣,战鼓雷动。三路大军如三条巨龙,分别向不同方向开拔。
关羽率军北上,绿袍赤兔,青龙偃月刀在朝阳下闪着寒光。他的任务是攻取兖州,这是曹操起家的地方,也是中原腹心。虽然曹操主力已退,但兖州各郡还有不少曹军残部。
“云长,”曹豹在送行时特意叮嘱,“兖州百姓苦曹操久矣,你此去,要多用安抚,少用刀兵。若能不成而降,最好。”
关羽点头:“军师放心,关某明白。”
张飞率军东进,目标是渡过黄河,直扑冀州。这位猛将早就憋坏了,官渡之战他没能尽兴,这次非要打个痛快。
“翼德,”刘备亲自送他,“你勇猛有余,但性子急。此去要多听军师之言,不可冒进。”
张飞咧嘴笑:“大哥放心,俺这次一定稳着来!”
赵云率军西进,任务是扫清青州、徐州北部的曹军据点。这条路相对好走,曹军兵力薄弱,多半会望风而降。
“子龙,青州多矿,民风彪悍。”曹豹嘱咐,“你要恩威并施,既要安抚,也要立威。”
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