建安八年，冬。
许都的冬天来得特别早，十一月初就下了第一场雪。细密的雪花从铅灰色的天空飘落，覆盖了宫殿的琉璃瓦，染白了城楼的箭垛，也模糊了这座新都的血色过往。
荀攸推开书房的门，带进一股寒气。他搓了搓冻得发红的手，走到火盆边烤火。书房里，贾诩正对着一盘围棋发呆，黑白子错落分布，像极了这天下乱局。
“文和，听说你昨天又去见刘使君了？”荀攸在火盆边坐下，伸手取暖。
贾诩头也不抬，继续盯着棋盘：“嗯，谈了谈河北的善后事宜。”
“刘使君怎么说？”
“还能怎么说？”贾诩终于抬眼，露出一丝苦笑，“仁德之君，自然是要安抚百姓，减免赋税，任用贤才那一套。连曹丕、曹植那几个小子，他都想召来许都，给个闲职养着。”
荀攸沉默片刻：“这不正是咱们选择他的原因吗？”
“是，也不是。”贾诩拈起一枚黑子，轻轻放在棋盘一角，“仁德是好事，但太仁德了，就成弱点。你看他对吕布，已经仁德到近乎纵容了。”
提到吕布，荀攸的神情也严肃起来：“邺城之战，吕布虽胜，但手段……不太光彩。用曹丕的妾室做内应，这事传出去，有损声誉。”
“岂止不光彩？”贾诩冷笑，“简直是下作。但刘使君不但没责怪，还写信安慰他，让他好好安抚邺城百姓。你说，这是仁德，还是糊涂？”
荀攸没有立即回答。他走到窗边，看着窗外飘飞的雪花。雪花落在窗台上，很快就融化了，留下一滩水渍，像眼泪。
“文和，”他忽然说，“你听说过郭嘉的遗策吗？”
贾诩手中棋子一顿：“郭奉孝？他去年就病逝了，能有什么遗策？”
“我也是最近才听说的。”荀攸转身，压低声音，“郭嘉临终前，曾给曹操献上最后一计。他说，若曹操败亡，可用离间计，散布‘鸟尽弓藏，吕布将自立’的谣言，分化刘备与吕布。”
贾诩眼中精光一闪：“此计甚毒。但曹操已死，谁还会去实行？”
“曹操虽死，但他的谋士们还在。”荀攸意味深长地说，“程昱、刘晔、满宠……这些人虽降，但未必真心。而且，就算没有他们，这谣言只要传开，自然会有人信。”
“你是说……”贾诩放下棋子，“这谣言已经开始传了？”
“昨天我听到一些风声。”荀攸走回火盆边，声音更低了，“说吕布攻下邺城后，私藏了大量金银珠宝，还暗中联络河北旧部，图谋不轨。还说……说刘使君已经对吕布起了疑心，准备削他的兵权。”
贾诩冷笑：“无稽之谈。吕布若真想自立，在邺城时就可以，何必等到现在？而且刘使君若真疑他，又怎么会让他继续统领大军？”
“谣言之所以可怕，就在于它半真半假，让人无从辩驳。”荀攸道，“吕布确实私藏了一些战利品，这我是知道的。刘使君也确实在考虑如何安置吕布，这你我也清楚。把这些事实稍加扭曲，就成了致命的毒药。”
书房里陷入沉默。只有炭火噼啪作响，还有窗外雪花落地的沙沙声。
“这事，”贾诩终于开口，“要不要告诉刘使君？”
“告诉又能怎样？”荀攸摇头，“谣言如风，无孔不入。你告诉了他，他信了，反而会打草惊蛇；他不信，也会在心里埋下怀疑的种子。最好的办法，是等谣言自己发酵，看它到底能掀起多大风浪。”
贾诩盯着荀攸看了很久：“公达，你似乎……并不担心？”
“我担心什么？”荀攸笑了，“咱们是降臣，只管做事，不问是非。刘使君和吕布闹翻，对咱们有什么坏处？说不定还能渔翁得利。”
“但若天下再乱，百姓又要遭殃。”
“那就不是咱们该操心的了。”荀攸拿起火钳，拨了拨炭火，“咱们能做的，就是在这乱世中保全自己，保全家族。其他的，听天由命吧。”
正说着，书房门被敲响了。一个年轻文士推门而入，是陈群。
“二位先生，刘使君有请。”
“何事？”
“好像是为了河北赋税的事。”陈群道，“刘使君想减免河北三年赋税，但朝中有人反对，说国库空虚，经不起这样减免。”
荀攸和贾诩对视一眼，都看到对方眼中的深意。
减免赋税是收买人心的好办法，但也会让朝廷财政紧张。反对的人，要么是真心为朝廷着想，要么……就是不想让刘备太得人心。
三人来到刘备书房时，里面已经坐满了人。刘备坐在主位，曹豹、关羽、张飞、赵云等文武重臣分列两侧。气氛有些凝重。
“公达、文和来了。”刘备示意他们坐下，“今日请诸位来，是商议河北赋税之事。我意，减免河北三年赋税，让百姓休养生息。诸位以为如何？”
曹豹第一个发言：“主公仁德，此举必得河北民心。但国库确实空虚，去年战事耗费巨大，今年又减免赋税，恐怕难以为继。”
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