“嘿，这刘皇叔，手笔不小啊。”一个伪装成行商、操着荆州口音的中年人，站在远处土坡上，望着热火朝天的工地，对同伴低语，“你看那木材，都是上好的，运石料的牛车一眼望不到头。说是修缮，我看这架势，比新建也差不了多少。”
同伴是个年轻人，眼神锐利：“钱从哪来？还不是抄了曹操的邺城府库？哼，收买人心倒是有一套。不过，修得再好，没兵守着，也是枉然。吕布的精锐在北边，刘备的主力在河北和青州，这洛阳……眼下就是个空壳子。”
“空壳子才微妙。”中年人捻着胡须，“天子真要来了，这空壳子住着谁的人，谁说话就响几分。刘备这是先落一子，占住坑啊。咱们得赶紧把这里的情形报回去，刘荆州也该早做打算了。”
类似的对话，在洛阳城外各个角落悄悄发生着。江东的、关中的、甚至益州的耳目，都像闻到了血腥味的鲨鱼，悄然汇聚。洛阳，这座沉寂已久的废都，因为刘备的修缮举动，骤然成了天下目光新的焦点。
工地一角，临时搭建的工棚里，糜竺和孙乾正在对着一幅简陋的洛阳布局图商议。
“公佑兄，你看，按照目前进度，到明年开春，南宫主体宫室和宫墙大致能修复完毕，至少外观上能看了。几座主要城门和连接南北宫的道路也能整修出来。但城内民居、市集、官署，还远远谈不上。”糜竺指着图纸，“天子的意思是缓行，待准备妥当。我估计，最快也得明年夏秋，车驾才能启程。”
孙乾点头：“时间足够我们做更多安排。主公的意思是，不仅要修宫殿，还要逐步恢复洛阳的‘人气’。可适当招募流民，以工代赈，参与一些次要工程，或者清理废墟、开垦城郊荒地。修好的宫殿需要人维护，未来的朝廷运转需要底层吏员和仆役……这些，都可以从现在就开始物色、培训。人选嘛，优先从河北跟来的可靠人家、以及这次主动投效的河南士庶中挑选。”
“正是此理。”糜竺赞同，“不能让洛阳仅仅是个华丽的空架子。得让它慢慢活起来，有烟火气，有自己运转的一套小体系。这套体系，必须在咱们掌控之中。”
“董承他们最近似乎安静了些？”孙乾想起什么。
糜竺笑了：“给了他们几个无关紧要的职司，又经常请教些‘礼仪典制’方面的‘古制’，满足一下他们的虚荣心和参与感，自然就消停了。他们最关心的，无非是将来天子来了，自己的位置和权力。只要咱们在实质上把控着洛阳重建的进程和未来的关键职位，面上多给他们些尊重，他们掀不起大浪。毕竟，他们现在除了一个‘天子钦使’的空名，要钱没钱，要人没人，还得靠咱们吃饭呢。”
两人正说着，外面传来一阵喧哗。一个吏员兴奋地跑进来：“糜先生，孙先生！好事！河东卫氏、河内司马氏，还有几位颍川的名士子弟，联袂来访，说是仰慕皇叔义举，特来洛阳‘瞻仰旧都气象’，并带来了一批书籍和文具捐赠！”
糜竺和孙乾对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。河东卫氏、河内司马氏，这可是河北以南、黄河沿岸有名的世家大族，影响力不小。他们的到来和捐赠，象征意义极大！
“快，打开中门，我亲自去迎！”糜竺立刻整理衣冠，对孙乾道，“公佑兄，看来咱们这‘复兴汉室’的招牌，比想象的还要好用。这些人，未必全是真心拥汉，但至少说明，他们看好主公的未来，开始下注了。”
孙乾也振奋道：“此乃大善！接待他们，务必要隆重，要让天下人看到，跟随皇叔，尊奉汉室，是众望所归！”
当糜竺和孙乾满面春风地将卫氏、司马氏等世族代表迎进刚刚清理出来、略显简陋但打扫得一尘不染的临时厅堂时，洛阳冬日阴沉的天空，似乎也透出了一丝亮光。远处工地的喧嚣声隐隐传来，不再是亡魂的哭泣，而是新生的躁动。
废墟上打下的，不仅仅是宫殿的新地基，更是一种新的政治期望和人心向背的雏形。刘备拨出的专款，买来的不仅仅是砖瓦木石，更是“汉室忠臣”、“天下归心”的巨大声望。这笔政治投资，眼下看来，正开始产生丰厚的回报。而这一切，都被各地探子如实地记录，化作一道道或急或缓的情报，飞向荆州、飞向江东、飞向关中，在那些诸侯的案头，堆起新的忧虑和算计。
洛阳的风，依旧寒冷，但风中已经夹杂了新鲜木料的清香和夯土踏实的气息。这座古老的都城，正在以一种令人瞩目的速度，从死亡的沉睡中，缓缓苏醒。尽管前路依旧迷雾重重，但至少第一步，刘备和他的团队，走得扎实，且漂亮。
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