马腾想了又想，虽然觉得憋屈，但似乎也没有更好的办法了。“那就试试看。不过文约，丑话说在前头，结盟可以，但你手底下那些人，还有梁兴、候选那些家伙，都得管好了，别他妈在背后捅刀子！要是让我发现谁在这个时候还搞小动作，别怪我不讲情面！”
韩遂正色道：“寿成兄放心，此乃生死存亡之际，孰轻孰重，我韩文约分得清。我已传令各部，严守界垒，不得擅启边衅。当务之急，是共御外侮。对了，还有一事，刘备吕布既然派人四处联络，咱们也不能干等着。是不是也该派个机灵点的，带点礼物，去邺城……或者去幽州吕布那儿，表示表示？哪怕只是做做样子。”
马腾烦躁地摆摆手：“你看着办吧！送礼，说好话，装孙子……这些弯弯绕你擅长。老子只管练兵打仗！”
数日后，长安，钟繇府邸。
比起马腾韩遂军营的粗豪，这里显得清雅许多，但也透着一股子萧条。庭院里的树木光秃秃的，仆役行走也小心翼翼，仿佛生怕惊动了什么。
年过五旬的钟繇，穿着寻常的深衣，坐在书斋里，面前摆着两样东西：一样是韩遂派人送来的礼单和信件，言辞恭谨，表示愿尊奉钟繇这位朝廷任命的司隶校尉，共保关中安宁，并邀请钟繇“巡阅”防务，“指导”方略；另一边，则是他通过自己的渠道，收到的关于河北、洛阳等地的最新消息。
钟繇的眉头也皱得很紧。他是书法大家，也是精通政务的能臣，正因为如此，他看得比马腾韩遂更清楚，也更感到无力。曹操的死，意味着一个时代的结束，也意味着他们这些曹氏旧臣前途未卜。刘备、吕布的崛起速度太快，快得让人心惊。他们不仅军事上击败了曹操，政治上更是迅速抓住了“天子”和“汉室”这两面大旗，已经开始搭建新的权力框架。
他自己这个司隶校尉，管辖司隶地区（包括关中、洛阳一带），原本权力不小。可如今，洛阳在刘备手里修缮，天子即将过去；关中被马腾韩遂这些军阀实际控制；他这个校尉，政令不出长安城，甚至长安城里都有不少人是看马韩脸色的。
韩遂的拉拢，他当然明白是什么意思。是想把他抬出来当挡箭牌，当招牌。答应他们？那就等于彻底绑上了关中军阀的战车，未来刘备吕布若要西进，自己就是首当其冲的“附逆”。不答应？马腾韩遂会不会恼羞成怒，对自己不利？而且，自己孤悬关中，若无本地实力派支持，更是朝不保夕。
“父亲。”长子钟毓轻声走进来，“马腾将军派其子马超，前来递送问候文书，并……邀请父亲赴宴。”
钟繇心中一动。马超？那个年少成名、骁勇善战的“锦马超”？马腾把这个儿子派来，既是示好，恐怕也有展示武力、隐隐施压的意思。
“回复马公子，老夫稍感风寒，不宜赴宴，心意领了。改日老夫在府中设宴，回请马将军与韩将军。”钟繇缓缓道。既不能显得太急切，也不能直接拒绝。
钟毓迟疑道：“父亲，如今局势诡谲，河北势大，关中西凉诸将各怀心思，我们该如何自处？是否……应考虑与河北通好？”
钟繇苦笑：“通好？以什么身份？曹操旧臣？他们不追究已是万幸。朝廷命官？这朝廷眼看就要姓刘了。关中士族代表？马腾韩遂能允许我们绕过他们直接与河北接触吗？”他站起身，走到窗边，望着灰蒙蒙的天空，“为今之计，只有以静制动，以柔克刚。马韩要借我的名，我便暂且借给他们，但也要让他们知道，我这‘名’不是白借的，关中百姓需要安抚，流亡需要安置，这些实务，他们得配合。同时……我们也得秘密派人，设法与洛阳的糜竺、孙乾，或者邺城的……曹豹？嗯，曹豹此人似乎颇受刘备信任，且思路活络，或许是个突破口。不必明确表态，只陈述关中现状，表达对天子还都洛阳的欣喜，以及对未来朝廷稳定、天下太平的期盼。姿态要做足，话要说得圆滑，留下转圜余地。”
他转过身，看着儿子：“记住，毓儿，乱世之中，首重存身。我们钟家是书香门第，世代汉臣，无论最终谁主天下，我们都不能轻易背弃朝廷（或未来的新朝）的基本立场，但也要审时度势，不可过于刚直，招致灭门之祸。马韩是狼，刘备吕布是虎，我们……要试着做那游走于狼虎之间，尽量不引起任何一方过度注意的狐狸。”
钟毓深深一揖：“孩儿明白了。”
就在关中高层各怀鬼胎、试图在恐惧中寻找出路时，这种巨大的压力也传导到了底层。
潼关附近的一个戍垒，寒风呼啸。几个穿着臃肿皮袄、脸冻得通红的西凉兵卒，正围着一个小火堆，烤着硬邦邦的胡饼，低声交谈。
“听说了吗？北边那个刘皇叔，还有那个杀神吕布，把曹丞相都给弄没了，现在整个河北都是他们的了！”一个年轻兵卒吸着鼻子说。
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