观云亭，位于华山主峰南侧悬崖之畔。
这是一座八角石亭，飞檐斗拱，古意盎然。亭中石桌上摆着一套青瓷茶具，炉火正温，茶香袅袅。从此处俯瞰，整个演武场尽收眼底，连场中众人脸上的神情都清晰可辨。
南宫宸坐在亭中石凳上，一袭白衣纤尘不染。他左手持盏，右手轻抚盏沿，目光平静地注视着山下演武场上的一切。
赵敏坐在他身侧，一身红衣如火，正优雅地斟茶。她将新沏的碧螺春倒入南宫宸面前的茶盏中，动作行云流水，仿佛眼前这场决定华山命运的比武，还不如杯中茶重要。
小昭侍立在南宫宸身后，青衣素裙，腰间系着天机阁的银铃。她手中捧着一个锦盒，盒中放着几卷密报，此刻却并未打开，只是安静地看着山下，眼中偶尔闪过一丝担忧。
“公子，”赵敏将茶盏推到南宫宸面前，“华山气宗，怕是要输了。”
南宫宸端起茶盏，轻啜一口，淡淡道：“意料之中。”
“那公子为何……”赵敏欲言又止。
“为何不出手？”南宫宸放下茶盏，目光依旧注视着山下，“敏敏，你觉得我该何时出手？”
赵敏沉吟片刻，道：“岳不群受伤，宁女侠即将出战，这已经是华山派最后的抵抗。若再不出手，剑气宗之争，今日便见分晓。”
“见分晓，不好吗？”南宫宸反问。
赵敏一怔。
南宫宸看着山下演武场上，宁中则缓步走入场中的身影，缓缓道：“剑气之争，积怨数十年，非一朝一夕可解。今日剑宗若胜，气宗必不甘心，他日必生报复；今日气宗若侥幸不败，剑宗也不会罢休。仇恨循环，永无休止。”
“所以公子的意思是……”赵敏若有所思。
“让这场火烧得更旺些。”南宫宸手指轻敲桌面，“让所有人都看清楚，传统的剑气之争，无论谁胜谁负，都是两败俱伤。只有当他们走投无路时，才会愿意接受新的道路。”
小昭忽然轻声开口：“公子，宁女侠她……能赢吗？”
南宫宸目光落在宁中则身上，眼中闪过一丝赞许：“她的剑法本已臻至瓶颈，昨日我点拨之后，已有所悟。但能否突破，还要看她自己。”
正说话间，山下演武场上，封不平已与宁中则交上了手。
剑光纵横，剑气激荡。
宁中则的剑法确实比昨日精进了许多，剑势更加灵动，出招也更加果断。但封不平毕竟浸淫剑宗绝学数十年，剑法之老辣狠辣，远非宁中则可比。
三十招过后，宁中则渐露败象。
“公子！”小昭忍不住低呼。
赵敏也看向南宫宸：“宁女侠怕是要输了。”
南宫宸却依旧平静，只是目光更专注了几分：“再等等。”
山下，宁中则的剑法已被封不平完全压制。封不平的剑如毒蛇吐信，专攻宁中则剑法中的破绽，逼得她连连后退，险象环生。
气宗弟子们脸色惨白，岳不群握紧剑柄，几次想要上前相助，却因伤势牵动，无法动弹。
就在这千钧一发之际——
南宫宸忽然抬起右手，食指在石桌上轻轻一敲。
一道无形的波动，以肉眼不可见的方式，瞬间穿越百丈距离，直入演武场中。
山下，宁中则正被封不平一剑逼至绝境。封不平的剑直刺她心口，她避无可避，只能勉力格挡。然而就在两剑即将相交的瞬间，一个声音忽然在她耳边响起：
“气沉檀中，剑走偏锋。”
这声音清澈如泉，正是南宫宸的声音。
宁中则心中一震，几乎是本能地照做。她深吸一口气，将内力沉入檀中穴，原本笔直格挡的剑势陡然一转，化作一道诡异的弧线，贴着封不平的剑身滑过，直取其左肋三寸之处。
这一变化突兀至极，封不平完全没料到。
“嗤——”
宁中则的剑尖划开封不平的衣襟，在他肋下留下一道浅浅的血痕。
虽只是皮外伤，但这一剑，已破了封不平的不败之势。
封不平脸色一变，连退三步，惊疑不定地看着宁中则：“你……这是什么剑法？”
宁中则自己也愣住了。
刚才那一剑，完全是下意识而为，仿佛有人在脑海中手把手教她如何出招。可环顾四周，哪有人影？
她忽然想起昨日南宫宸的话——“真正的剑道，不在于招式本身，而在于‘意’与‘魂’。”
难道……
她下意识地抬头，望向远处的观云亭。
亭中，南宫宸正端起茶盏，向她微微颔首。
宁中则心中涌起一股暖流。她明白，刚才那一剑，是南宫宸在暗中指点。
“再来！”她精神一振，持剑再上。
这一次，她的剑法变了。
不再拘泥于气宗的固定套路，而是时而刚猛如雷霆，时而轻灵如飞燕，剑招之间衔接流畅，竟隐隐有了几分“无招胜有招”的韵味。
封不平越打越心惊。
他发现自己竟然看不透宁中则的剑路了。每一次出招，都仿佛被对方提前预判；每一次变招，都被对方巧妙化解。
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