“众卿！东征大将军蓝玉、镇东将军汤和捷报！我军出征不足三月，已克湖州、德州，歼敌十余万，迫降平江，兵抵松江！张士诚仅率残部仓皇北遁！自此，苏、湖、杭、嘉、松等江南膏腴之地，尽入我大明版图！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“大明万胜！”
朝堂之上，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声！李善长、刘伯温等文臣喜形于色，徐达、常遇春等武将亦是与有荣焉。这意味着，大明的财力、物力、人力都将得到极大的增强，对抗北元的底气更足了！
南宫琰走下御阶，来到巨大的疆域图前，手持朱笔，在原本标注着“张士诚”的广阔区域，重重地画上了一个代表大明的鲜红印记。
江南，自此一统！大明帝国的根基，从未如此刻般稳固雄浑。
长江南岸，旌旗蔽空，营垒相连。东征大将军蓝玉在彻底肃清苏杭一带残敌、稳定地方之后，并未沉醉于已得的胜利，而是迅速将目光投向了波涛汹涌的大江以北。十万历经战火洗礼的东征军精锐，如同一只磨利了爪牙的猛虎，沿江布防，从镇江至松江，构筑起一道坚固的防线。水师战舰游弋江面，桅杆如林，时刻监视着对岸的动静。一股无形的肃杀之气，弥漫在长江之滨，直指淮安方向的张士诚残部以及更北方的元廷腹地。
“傅友德将军那边情况如何？”蓝玉立于江边一座新建的了望塔上，迎着江风，向身旁的副将询问道。
“回大将军，傅将军传来军报，他已依令加强对高邮等地的攻势，张士诚逃至淮安后，虽与江北十万军队汇合，但其军心涣散，士气低落，暂时无力南顾。只是……北元河南行省方面，似乎有调兵遣将的迹象，恐有异动。”
蓝玉冷哼一声，目光锐利如刀：“哼，丧家之犬，何足道哉！传令傅友德，继续保持压力，但不必急于渡江。我们的首要任务是稳固江南，消化战果，同时盯紧北元！告诉将士们，擦亮刀枪，备足箭矢，北伐中原的日子，不会太远了！”
“是！”
就在东线战事暂告段落，转为隔江对峙与积极备战时，数千里之外的西南战场，却是烽火连天，激战正酣。
征西大将军沐英，用兵风格与蓝玉的疾风骤雨不同，更显沉稳厚重，步步为营。面对地形复杂、民族众多的西南地区，他采取了更为谨慎的方略。
在帅帐之中，沐英对着沙盘，对麾下众将部署任务：“西南之地，山高林密，不宜大军齐头并进。本将军决议，兵分两路！”
他看向一员沉稳的副将：“命你率领五万偏师，自湖南辰州（今沅陵）西进，攻略贵州。此地元廷统治薄弱，土司势力盘踞，需以招抚为主，剿抚并用，遇有负隅顽抗者，坚决打击，务求速定！”
“末将领命！”副将肃然应道。
“其余十五万主力，由本将军亲自统领，”沐英的手指移向沙盘上方，“水陆并进，溯长江而上，目标——四川！”
此时的四川，并非元廷直接管辖，而是由当年起兵反元的明玉珍所建立的“大夏”政权统治，史称明夏。明玉珍已故，其子明升继位，年仅十余岁，国事多由权臣决断。明夏虽据有天府之险，但国力军力已远非昔日可比。
沐英大军行动迅速。偏师率先进入贵州，果如所料，元廷势力早已瓦解，各地土司见明军势大，大多望风归附，偶有不从者，在明军精锐的打击下也迅速土崩瓦解。贵州战事，进展颇为顺利。
而沐英亲率的十五万主力，则以水师为先锋，沿长江逆流而上，陆路大军沿江岸推进，互为犄角。明夏朝廷闻讯，举国震动。年幼的皇帝明升在太尉吴友仁等主战派的支持下，集结了全国可用之兵，共计八万余人，由吴友仁亲自统帅，布防于夔州（今重庆奉节）至重庆一线的险要关隘，企图凭借长江天险，阻挡明军入川。
然而，时代的差距，并非仅靠天险就能弥补。
这一日，明军水师前锋抵达瞿塘峡口，但见两岸悬崖峭壁，江流湍急，峡口更有明夏军设置的铁索横江，两岸炮台密布，端的是一夫当关，万夫莫开之险。
夏军统帅吴友仁亲临前线，望着江中明军战船，对左右笑道：“瞿塘天下险，明军纵有百万之众，亦难飞渡！”
然而，他的笑容很快便僵在了脸上。
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