圣旨降下，霞帔加身。苏婉儿，昔年秦淮河畔的商贾孤女，如今身着一品诰命夫人的翟冠霞帔，立于紫禁城恢弘的宫阙之下。金线绣成的云霞纹路在阳光下流淌着尊贵的光泽，却洗不去某些勋贵眼中根深蒂固的鄙薄。
坤宁宫偏殿，皇后马秀英设宴为新晋诰命夫人庆贺。席间觥筹交错，丝竹盈耳。然而，当苏婉儿的身影出现，那属于顶级命妇的华服映衬着她清丽依旧、却难掩几分市井历练痕迹的容颜时，几道来自淮西勋贵女眷席位的目光，便如同淬了毒的针，毫不掩饰地刺了过来。
“哟，这便是那位苏夫人？果真是…别具一格。” 永嘉侯夫人朱氏捏着丝帕，声音不大不小，恰好能让周围几桌听清，带着刻意拉长的腔调，“这身诰命服制穿在身上，倒像是借来的戏服，终究…掩不住骨子里的商贾俗气呢。”
“可不是么，” 旁边一位颍国公府的少夫人接口，掩口轻笑，“听说还在秦淮河开过茶馆？啧啧，抛头露面，迎来送往…也不知陛下和娘娘是怎么想的，竟让这等出身，与我等同列一品？” 刻薄的议论如同细小的毒虫，在衣香鬓影间嗡嗡作响。
苏婉儿恍若未闻，唇边噙着一抹淡然的微笑，从容地行至殿中，向马皇后盈盈拜下：“臣妇苏婉儿，叩谢皇后娘娘恩典。”
马皇后笑容温婉，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意。她正欲开口，苏婉儿却已直起身，目光清澈地望向皇后：“臣妇出身微末，蒙天恩浩荡，惶恐无以为报。今日斗胆，愿献拙技‘茶百戏’，博娘娘及诸位夫人一笑，亦算…为这宫宴添些别样滋味。”
“茶百戏？” 殿内响起几声低低的嗤笑。这等文人雅士的消遣，一个商贾之女也敢班门弄斧？
内侍奉上茶具。苏婉儿净手焚香，神色专注。纤纤素手执起茶筅，在青瓷建盏中注入滚水，手腕以一种奇异的韵律快速搅动。乳白的茶沫迅速堆积、翻涌、凝结…殿内窃窃私语渐渐平息，所有人的目光都被那盏中奇景吸引。
只见苏婉儿手腕翻飞，茶筅如笔，茶沫如墨！盏中云气蒸腾、聚散离合，竟渐渐勾勒出万里江山的轮廓！层峦叠嶂，江河奔涌，城池星罗棋布…一幅气势磅礴、惟妙惟肖的《大明山河社稷图》赫然呈现在小小茶盏之中！
“嘶——！” 满殿响起一片倒抽冷气之声！那些方才还面露讥讽的勋贵女眷，此刻个个目瞪口呆，如同泥塑木雕！茶沫作画，闻所未闻！更遑论如此精妙绝伦，蕴含山河气魄！这…这岂是“商贾俗女”所能为？
马皇后眼中异彩连连，忍不住抚掌赞叹：“妙！妙绝天下！婉儿此技，堪称国手！”
苏婉儿含笑欠身：“娘娘谬赞。江山如画，社稷为重，此乃臣妇心中所念，借茶沫倾泻而出罢了。” 她目光扫过那些脸色阵红阵白的勋贵女眷，如同清风拂过，不带走一丝尘埃，却已无声地碾碎了所有轻蔑。
风光尚未散尽，苏婉儿又上前一步，从侍女手中捧过一个锦盒，恭敬奉上：“臣妇另有一物献于娘娘。听闻娘娘凤体微恙，久受足痛困扰，行走不便。此乃臣妇与拙夫闲暇所制，名曰‘软底宫靴’。” 她打开锦盒，取出一双做工极为精美的宫靴。靴面绣着祥云凤纹，与众不同的是，靴底竟用一种从未见过的、富有弹性的黑色材料（橡胶）制成，厚实却轻盈。
“此靴底柔韧，可缓解行走冲击，或能稍解娘娘足痛之苦。”
马皇后将信将疑地命宫女伺候换上。当她的凤足踏上冰凉光滑的金砖地面时，那久违的、舒适而有力的支撑感瞬间传来！困扰她多时的足底刺痛，竟真的被这奇特的靴底神奇地化解了大半！她试着走了几步，步履明显轻快稳健了许多，脸上顿时绽放出惊喜的笑容！
“婉儿！此物…此物当真神效！” 马皇后激动地握住苏婉儿的手，眼中满是感激，“此靴于哀家，胜过千金！”
“此乃臣妇本分。” 苏婉儿谦逊垂首。
“好！好一个本分！” 马皇后龙心大悦，当即褪下腕上一支通体莹润、镶嵌九颗东珠、凤尾流苏摇曳生辉的九尾凤钗，亲手簪于苏婉儿发髻之上，“此钗随哀家多年，今日赐你，愿汝与魏国公，永结同心，福泽绵长！” 九尾凤钗，非皇后亲赐，命妇不可僭越佩戴！此乃无上荣宠！
满殿命妇，无论先前作何想，此刻无不屏息，望向苏婉儿的目光充满了震撼与难以言喻的复杂。商贾之女？此刻凤钗耀顶，恩荣无双！
宫宴散去，已是华灯初上。李逸与苏婉儿同乘马车，在亲兵护卫下驶离宫门。凤钗在婉儿发间流光溢彩，映着她恬静的侧颜。车行至相对僻静的玄武湖畔长街，夜风带着湖水的湿气拂过车帘。
就在这静谧之时——
“咻！咻咻！”
数道凄厉的破空之声撕裂夜空！劲弩！目标直指马车！
“护驾！” 老莫的嘶吼与亲兵的怒喝同时响起！
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