关余一看出她的错愕，继续细说其中渊源：“万蛇坑的裂缝很多，夷水深处，就藏着一条暗裂。盐水族人的千年怨气不断冲刷腐蚀，让这条裂缝逐年扩大。”
“万蛇坑的阴冷气息、凶煞之气，顺着裂缝不断外渗，混进夷水水系，钻进地下水脉，慢慢渗透夷城周边的山川土壤。长此以往，此地的地气、水土，都会彻底沦为阴煞之地，整个人间都会沦为炼狱。”
关初月恍然明白过来，“板楯七姓就是为了堵住这条裂缝？”
“是。”关余一道，“他们布下双层禁阵，硬生生封住了地底裂口。当年为了稳固封印，他们还和残存的盐水族人爆发过一场死战。盐水族人本就对巴人不满，跟何况他们要彻底封禁盐水，板楯七姓别无选择，一战之后，将所有反抗的盐水族人尽数推入裂缝深处，以他们的魂魄和怨气，彻底填死了裂口的薄弱处。”
关余一扫了眼翻腾的蛇缸，声音平静无波：“外人都道板楯七姓心狠，屠戮同族后裔。可没人知道，他们没得选。不封死裂口，万蛇坑的煞气会席卷整片武陵山区，到时候死去的，就不只是盐阳一族，是方圆千里的所有活人。”
“所以现在暗河底下翻滚的，是盐水族人积攒了数千年的怨魂戾气？”关初月声音微沉。
“是。”关余一点头，“也是万蛇坑不断外溢的阴煞。两者缠在一起，被两层封印死死压住，平衡维持了数千年。所以眼下要想取盐水，不能硬来，否则——”
她刻意顿了顿，目光还在玄烛身上扫了一圈，“我倒是无所谓，可是你们承受得起这个后果吗？”
关余一的话让关初月哑口无言。
玄烛眸光沉敛，望着躁动不止的蛇缸，沉吟道：“可是用蛇阵引盐水，你们就不怕下面那些东西也跟着上来吗？”
关余一轻笑：“这就不劳大人您操心了。”然后她转向关初月，“怎么样？小初月，要不要跟我合作？”
关初月心绪微动，态度渐渐松动。
周希年的性命、阿蘅的蜕皮、整个夷城的安危，全都压在这件事上，容不得她任性逞强。
关余一看准时机，继续开口。
“你若是同我合作，我或许还可以告诉你一些你不知道的桃溪村的秘辛。当年我流落在外、被困镜中百年，并非无端受难。关于桃溪村的那些隐秘，现在没人比我更清楚。”
短暂的沉默后，关初月抬手按住玄烛即将再次祭出的燃着火焰的蛇骨鞭，拦下了他的动作。
玄烛垂眸看向她，“你可想好了？”
关初月点头，看向关余一。
“还要多久，才能开启阵眼取盐水？”
“最多三天。”关余一答道，“蛇阵还差最后一轮蕴养，三天之后，阵眼稳固，就能引动盐水上浮。”
关初月转头看向玄烛，“周希年还能撑多久？”
“我能暂时稳住他体内的蛇气，续命几日，但极限就在三天之内，不能再拖。”玄烛如实回应。
心结稍定，关初月再次看向关余一。
“你说的桃溪村秘密，什么时候告诉我？”
关余一扫了眼一旁的玄烛，刻意避开他的视线，对着关初月开口。
“今晚九点，舍巴街。你一个人来，我把当年我失败的真相告诉你。”
玄烛眸色微冷，想要开口劝阻，却被关初月眼神示意按下。
眼下线索稀缺，任何一个知晓桃溪村过往的人，都值得她冒险探寻真相。
双方再无争执，短暂敲定约定后，玄烛带着关初月转身离开石室。
身后的蛇嘶声、水流声渐渐远去，昏暗的通道慢慢恢复沉寂。
走出矿场洞口，回到山脚下，关初月远远就看到唐书雁、覃石安、谢朗三人站在车旁等候，看样子已经收拾妥当，准备返程。
关初月看着几人从容淡定的模样，忍不住开口调侃。
“我们进去这么久，你们就安心等着走？一点都不担心我们被困在里面？”
唐书雁抬眼，目光淡淡扫过她身旁的玄烛，坦然道：“有他跟着你，不会出意外。你这不完好无损出来了？”
玩笑过后，唐书雁正色询问：“洞内探查有什么发现？找到暗河入口和盐水线索了吗？”
关初月没有细说蛇阵，关余一和命魂养蛇这些隐秘内情，只简单概括道：“有一些发现，但暂时没找到直接取水的办法。暗河底层有阵法阻隔，需要等待时机。”
唐书雁素来通透，知晓每个人都有不能外露的秘密，没有多问深究，只接着询问后续计划。
“那你们接下来打算怎么安排？我们这边也整理了新线索，正好互通一下。”
几人围到车边，借着山间微风与落日余光，汇总各自查到的信息。
覃石安率先开口，说起了核查结果。
“我核实了覃立伟的底细，他们家和当年的民间调查团的确有过交集。他父亲早年跟着龚国柱、罗远山做过地下文物勘探，尤其对暗河与巴蛇图腾感兴趣。我们怀疑他这些年开矿、滞留凉水井，根本不是为了矿产，就是为了伺机寻找古盐水。”
“我们还查了那年地质勘探队的存档补录资料，当年全队突发怪病，恐怕不是偶然。那些队员后续离奇死亡，也不是病逝，据说死的时候各有各的怪异，但是身上都长了些东西。”
谢朗站在旁边问了句：“什么东西？”
覃石安拿出手机，调出最新得到的档案资料，上面有几张图片，是老旧的尸检存档照。
像素不高，画面模糊，却能看清统一的特征——每一具尸体的皮肤表层，都覆着深浅不一的纹路，细碎、密集，顺着肌理蔓延。
形态酷似蛇鳞。
几人轮流看完照片，场面一时安静下来。
关初月不自觉想起山洞里层层堆叠的蛇缸与蠕动的蛇群，哪怕已经亲身见过无数诡异场面，此刻依旧有凉意顺着脊背往上窜。
地底暗河藏着的东西，远比他们想象的更加凶险。
就在这时，覃石安的手机突然响起，是留守城区的特调办同事打来的电话。
电话接通后，对方简短汇报了情况。覃石安听完，脸色微微一变，挂断电话看向众人。
“龚淑芬回家了。”
所有人都愣住了。
他们耗时一整天，顺着线索一路追查，从老街追到凉水井村，最后锁定废弃矿场，满心以为人还被困在地底，结果当事人已经安然回了家。
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