偏厅里的炭火发出细微的劈啪声。
周玄看着对面的女子，那句“找不回来了”砸在空气里，让他一时之间不知道该怎么接话。
林清竹捧着茶盏，水汽氤氲，模糊了她的面容。她开始慢慢讲述这十年的经历。
没有声泪俱下的控诉，也没有夸大其词的渲染，她只是用一种极其平淡的语气，把那些凶险的过往一件件铺陈开来。
“魔灾刚爆发的时候，西荒域乱成了一锅粥。各大宗门为了自保，直接封锁了山门，根本不管外面散修和凡人的死活。”
林清竹低头看着茶水
“我带着云来阁的几十个伙计，把能带走的资源全都装上车，一路往北边逃。”
周玄安静地听着，没有插话。
“路上遇到了好几次魔物袭击。有一次，我们雇来的商队在荒野上被魔雾困住，死了一大半的人。剩下的护卫吓破了胆，吵着要散伙分行李。”
林清竹停顿了一下，手指在茶盏边缘轻轻摩挲。
“我当时把所有的极品灵石都倒在地上，告诉他们，谁能护着云来阁的招牌活下来，这些灵石就归谁。重赏之下，总算稳住了人心。”
周玄的手指在桌案底下一点点收紧。
他看着她那双骨节分明、明显吃过不少苦的手。
十年前在峰擒国的时候，这双手只会拨弄玉算盘，连拿把低阶飞剑都费劲。
“后来我们在一个废弃的城池里落脚，借着同盟建立的秩序，开始重新搭商路。”
林清竹继续说道。
“那时候最难的不是对付魔物，是对付人。”
“手底下的老账房被中州暗桩塞了灵石，偷偷改了账目，差点把云来阁的底子掏空，那些本土的修仙家族看我们生意做大了，也变着法子来找麻烦。”
林清竹抬起头，视线落在周玄脸上。
“我整整三个月没敢合眼。每天晚上就坐在柜台后面，手里攥着你当年留给我的那把低阶法器短剑。哪怕听见外面风吹草动，都会立刻惊醒。”
周玄觉得心口被什么东西重重地撞了一下，闷得发疼。
他开口，声音有些发哑：“我当初把云来阁交给你，给你留那些炼器台和玉简，是想让你有个安稳的营生，能换点资源好好修炼。我没想让你替我守这十年。”
“那不是替你守。”
林清竹立刻出声反驳，语气透着一股子执拗。
她直视着周玄，眼眶已经彻底红了：“是我自己愿意守。因为那是你留给我的东西。如果连云来阁都没了，我在这世上，就真的找不到半点和你有关的痕迹了。”
这句话落下，偏厅里陷入了长久的安静。
林清竹强撑着笑了一下，眼底的水汽却越聚越多。
“你消失之后，我度过了这辈子最难熬的一段日子。那时候我每天都在算账，算灵石，算进项，后来我开始算自己的命。”
她看着周玄，声音微微发颤。
“我天赋不高，哪怕勉强筑基，也不过多活一两百年，对你们这些天骄来说，十年不过是闭一次关，打个盹的时间，可对我来说，十年足够我想明白很多事了。”
周玄沉默了。
他当然清楚林清竹的心意，十年前在峰擒国的时候就清楚。
那时候他手里有系统，有点金值，他完全可以强行点化她的根骨，给她铺出一条通天大道。
但他没有那么做。
他觉得自己的路太危险，牵扯到魔灾、天道、中州仙盟，每一步都走在悬崖边上。
稍有不慎，就是万劫不复。
把她留在后方，当个富家翁，安安稳稳过完一辈子，才是最好的保护。
可现在，看着林清竹泛红的眼眶，他忽然发现自己错了。
对于一个把所有心思都挂在他身上的人来说，被强行留在原地等待，面对着漫长岁月里随时可能传来的死讯，这种折磨，远比直面危险更加残忍。
不能并肩的安全，有时候比死还让人绝望。
偏厅外面的风雪似乎停了。
远处隐隐传来薪火学院那边凡人晨练的号令声，整齐划一，透着一股子粗粝的生机。屋子里却安静得出奇。
桌上的那杯灵茶早就凉透了，林清竹一口都没喝。
周玄看着桌上那十枚装满海量资源的储物戒指，脑海里闪过玉龙城目前那个巨大的资源窟窿。
几百万人的吃喝拉撒，三十六座学院的恐怖消耗，还有那些降宗长老们各怀鬼胎的算计。
他身边全是一群只会打架的莽夫，根本没人懂怎么把这盘死水搅活。
而现在，林清竹不仅带来了填补窟窿的物资，更带来了整个西荒域商道的运转经验。
只要她接手，贡献值制度就能真正落地，两域的商业体系就能彻底活过来。
但周玄没有立刻谈公事。
他深吸了一口气，把那十枚储物戒指往自己这边拢了拢。
他看着林清竹，声音放得很轻，却透着一股前所未有的郑重。
“你想清楚了？”周玄问她。
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