姜明璃蹲在田边，用手翻开桑叶，看新长的苗有没有虫。早上太阳照过来，叶子上的露水掉在她手上，凉了一下。她没抬头，把叶子翻过来看了看，觉得没问题，就站起来拍了拍裤子上的土。
远处有小孩在玩，嘴里唱着顺口溜：“姜家娘子手儿巧，卖布卖绸还讲道。”声音一阵一阵飘过来。她听了脚步停了一下，然后继续走。
庄里的工人跑来报告昨天纺车试用的情况，说二十匹最好的粗麻已经准备好，明天就能送去陈老先生家谢礼。她点点头，说“按计划办”，转身往晒场走。
晒场上有人在搬货箱，管事看见她来了，赶紧走过来递上今天的账本。她接过来看了一眼，改了两个数字，换了运输路线，说：“别走东渠那条旧路，绕北边树林那条小道。”管事答应一声，去安排了。
她站在场中间，风吹起她的头发，她看着远处的大路。路上车子来回走，几辆挂着自家布旗的板车正离开村子，往城门方向去。
一切都和平时一样。
这时候，城西一个破旧的祠堂里，有三个人站在角落说话，声音压得很低。
“那寡妇昨天又签了两家米行。”穿青色衣服的女人冷笑，“听说连王员外家的小姐都想进她庄子做工，她爹拦都拦不住。”
“一个守寡的女人，凭什么插手生意的事？”另一个女人攥着手帕，“我儿子读书十年都没考上，都不敢随便谈粮价，她倒好，一张嘴就把举人问住了。”
“不是嘴厉害，是心狠。”旁边一个穿旧书生长衫的男人说，他四十岁左右，脸色难看，“她的织坊专门招穷女人，每天给工钱，还能带孩子住工棚。这样下去，谁还愿意安分过日子？我家老婆前天也说‘人家能干，为啥我不行’，你说气不气？”
三人互相看了看，都很生气。
“她真当自己了不起了？”青衣女人哼了一声，“不过是个出风头的人，靠几块布、几句硬话，就想压男人一头？”
“可老百姓还真信她。”落第的读书人低声说，“茶馆里说书人都讲她怎么吵架赢了秀才，连杀猪的剁肉时都在夸她给钱痛快。再这样下去，规矩要乱，人心也要变。”
“那就不能让她再这么风光。”青衣女人咬牙，“我们不动手，但可以用话压她——一个寡妇，不在家守清静，反而到处管事、谈生意，像什么样子？”
“对！”另一个女人接话，“我们一起写信，交给官府和族长。就说她败坏风气，引诱女人离家赚钱，坏了祖宗规矩。”
“光写信不够。”落第书生想了想，“得有人亲眼看到她做错事，才能定罪。比如……她偷偷见外男？或者在庄里说话轻浮？只要抓到一点错，就能闹大。”
“她防得很严，从不单独出门。”青衣女人眯眼，“但她每天都要去看地，总会出来。只要盯住她，总能找到漏洞。”
“那就分头行动。”书生说，“我去找几个以前认识的小官，他们恨她丢了读书人的脸；你们去找有钱人家的女眷，特别是那些女儿被她说动不肯结婚的人家。大家利益一样，自然会站过来。”
“我还听说李家媳妇昨天偷偷去报名做工，说不想看丈夫脸色。”另一个女人冷哼，“她男人知道后摔碗大骂，说姜明璃是祸根。这种人家一听名字就恨，不用劝也会帮忙。”
三人商量很久，定了办法：以“不守妇德”为由，联名写信施压，同时派人暗中跟踪，找她“失节”的证据，等机会出手。
“她现在越红，就越容易出错。”青衣女人冷笑，“我们不动手，自有规矩收拾她。”
话刚说完，外面狗叫起来。三人马上分开，各自从不同方向离开祠堂，身影消失在巷子里。
同一时间，城里别的地方也在变化。
东市一家茶馆后院，两个太太坐着喝茶。一个说起姜明璃最近被商会理事接见的事，语气很不满：“一个寡妇，居然能和官员坐一起？她算哪根葱！”
“可不是？我侄女前天说要学她‘自己挣钱’，气得我嫂子三天不理她。”另一个摇头，“这世道真是乱了，女人不待家里，争着往外跑。”
“她是不要脸罢了。”第一个太太冷笑，“老公才死多久就开始做生意掌权，哪家祖宗受过这种气？”
“听说她账本都是自己看，算数比算盘还快。”另一个皱眉，“可再能干也是女人，撑得了几天？只要有人带头反对，看她还能得意多久。”
两人笑了笑，端起茶喝了一口。
而在一间布店后面，掌柜对着账本叹气。伙计进来报信：“东街那批货又被抢了，姜家庄车队先谈好了价格，便宜半成。”
“难怪这几天生意差。”掌柜合上账本，脸色难看，“她是逼我们跟着降价啊。”
“要不我们也联合抵制？”伙计小心问，“几家大布行一起发声，说她搅乱市场，请官府管一管？”
掌柜想了一会儿，点头：“可以试试。但不能只说生意，要说她身为寡妇不该插手商业，坏了男女之别。”
“好，我去联系其他掌柜。”
这时，一位退休的小官坐在书房，提笔写下一行字：“查姜氏近月行为，是否有违礼之处。”他吹干墨水，把纸折好放进信封，小声说：“天下不能没有规矩，哪能让一个女人乱来？”
天慢慢黑了，姜明璃回到庄里的书房。窗外光线没了，她点起油灯，打开账本记今天桑苗的情况。笔在纸上沙沙响，她写下：“三号田苗长得齐，没发现虫；纺车试用顺利，明天可发货。”
她停下笔，揉了揉额头，眼睛扫过桌角那包炭条——昨天买的，还没拆。她伸手摸了摸，纸包还是干的。
外面仆人轻声说：“娘子，饭好了。”
“放着吧，我待会儿吃。”她回了一句，低头继续写。
就在她写字的时候，城南一座大宅门口，一匹马飞奔而来。骑马的人跳下马，把一封信塞进门缝，翻身上马，很快消失在夜里。
信封上没有字，只压着一枚铜钱。
书房里，姜明璃合上账本，吹灭灯。屋里黑了，只有窗外透进一点光。她起身走到床边，解开头发，躺下闭眼。
一切如常。
但有些事，已经开始变了。
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