八里路，在平日是眨眼就过的短途，此刻却成了龙牙军踩着刀尖在走的生死线。?
暮色把荒原染成一片昏黄，风裹着沙粒往衣领里灌，刮得人脸颊生疼。萧辰走在最前头，左手攥着刀柄，右手时不时扶一把身边晃悠的人 —— 小豆子的草鞋早磨穿了，血糊糊的脚底粘满沙砾，每走一步都 “嘶” 一声抽气，却死死咬着牙，把萧辰给的布条紧紧攥在手里，不肯让人扶：“殿下，俺能行！俺…… 俺还能扛刀呢！”?
话没说完，他腿一软就往下栽，萧辰眼疾手快拽住他，掀开他的裤腿 —— 小腿肿得跟馒头似的，全是青紫的擦伤。“别硬撑。” 萧辰把他往自己身边带了带，“搭着我走，到了地方先给你治脚。” 小豆子眼圈一红，眼泪混着沙粒往下掉，却不敢哭出声，怕拖了队伍后腿。?
队伍像条断了骨头的蛇，在洼地里慢慢挪动。石娘背着断腿的悍卒王老三，粗布衣裳早被汗水浸透，贴在背上能看出肩胛骨的形状。王老三在她背上动了动，声音沙哑：“石娘，放俺下来吧，俺自己爬……”?
“爬个屁！” 石娘粗着嗓子骂，脚步却稳了稳，“你当俺是弱不禁风的小媳妇？这点分量还压不垮俺！等喝了水，俺还能背你走十里！” 旁边的女兵翠儿赶紧递过一块干硬的面饼渣：“石娘，先垫垫，别饿着。” 石娘咬了一口，饼渣剌得喉咙疼，却还是咽了下去 —— 得留着力气走到底。?
天刚擦黑时，前方终于亮起一点火光，老鲁的大嗓门顺着风飘过来：“殿下！俺在这儿！”?
萧辰心里一松，加快了脚步。走近了才看见，老鲁正蹲在岩坡下的裂缝口，手里攥着个空水囊，见着队伍就蹦起来，脸上的尘土混着激动的红：“殿下！裂缝里头真有水声！俺让孙五探了探，里头没野兽，就是窄得很，得侧着身子挪！”?
他说着就要拉萧辰往裂缝里钻，却被萧辰按住：“先别急，让伤员先歇着。”?
楚瑶带着魅影营的女兵，小心翼翼地把重伤员抬到岩坡背风处。柳青第一时间扑到赵虎身边，摸了摸他的额头，眉头终于舒展了些：“烧退了点，能喝水就好了。” 她从随身药箱里翻出个陶碗，递给萧辰：“殿下，先去弄点水来，给赵虎润润嗓子。”?
萧辰接过陶碗，对老鲁和楚瑶递了个眼色，三人各举一支火把，弯腰钻进裂缝。入口比老鲁说的还窄，两侧的岩壁冰凉，蹭得肩膀生疼，只能侧着身子慢慢挪。空气里的湿气越来越重，原本干得冒烟的喉咙像是被撒了把凉薄荷，舒服得人想叹气。?
走了三丈多远，裂缝突然拐了个弯 —— 眼前的景象让三人瞬间屏住了呼吸。?
那是个半人高的天然石窟，火把的光映在岩壁上，晃出细碎的光影。石窟中央，一汪水潭静静卧在那里，比家里的澡盆大些，水清澈得能看见底下圆润的鹅卵石，像块嵌在石头里的绿宝石。上方垂着根成人手腕粗的钟乳石，尖端挂着颗晶莹的水珠，“嗒” 地一声落进潭里，激起一圈细得几乎看不见的涟漪，在火光下晃出细碎的光。?
旁边的岩壁上，一道细细的水线顺着石缝往下淌，悄无声息地汇入潭中，连水流过石头的 “沙沙” 声都听得清清楚楚。?
“娘的…… 这是活的！是真水！” 老鲁激动得声音都发颤，伸手就要往潭里摸，萧辰一把拉住他：“先看安全。”?
萧辰举着火把，一寸寸扫过石窟：顶部的岩石结实，没有松动的石块；岩壁上没有新的裂缝，不会塌方；空气流通得很好，没有闷得让人头晕的味道。他蹲下身，闻了闻潭水的气息 —— 只有清冽的水汽，没有腐臭或硫磺味。?
确认完安全，他才把陶碗伸进潭里，舀了小半碗水。没急着喝，先递给跟进来的柳青：“柳姑娘，你看看能不能喝。”?
柳青接过陶碗，走到火光亮处，仔细看了看水质，又用指尖沾了点尝了尝。所有人的目光都钉在她脸上，连老鲁都忘了激动，手攥得紧紧的。?
过了片刻，柳青抬起头，眼里带着笑意：“水很清，没有杂质，入口还带点甜，是深层岩脉的活水，能直接喝。重伤员要是怕凉，烧开了喝更好。”?
“能喝！真能喝！” 老鲁再也忍不住，一把抢过萧辰手里的火把，转身就往裂缝外冲，“弟兄们！有水了！能喝的活水！”?
外面瞬间爆发出一阵压抑的欢呼，有人甚至哭出了声 —— 从断水到现在，他们早就把 “喝口干净水” 当成了奢望。?
萧辰没跟着出去，而是蹲在水潭边，看着水面映着的火光，心里终于松了口气。楚瑶走到他身边，声音里带着难得的轻松：“总算没白找。”?
“是没白找。” 萧辰站起身，“但规矩得立好，这水是所有人的命。”?
两人走出裂缝时，外面已经围满了人，却没人敢靠近裂缝口，都眼巴巴地望着萧辰。萧辰站上一块石头，清了清嗓子，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。?
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