夕阳西下，东宫书房的窗户被染成淡金色。沈知意刚放下笔，《互市章程草案》摊在桌上。她揉了揉手腕，门外传来脚步声，比平时重，也快。
秦凤瑶推门进来，风跟着吹进屋。她没换衣服，身上还带着路上的灰，腰上挂着剑。一进门就问：“通商的事定下来了吗？”
她是从偏殿门口拦住通事官问的。那人说太子妃已经拟好了“三阶通商”草案，各国使者都交了采购单，只等礼部上报。秦凤瑶听完，直接来了这里。
她走到墙边，看着那幅大曜疆域图。登州、泉州、广州三个地方被红笔圈了出来，旁边贴着纸条，写着“市舶司拟设点”。她盯着三条虚线——一条往高丽，一条向东瀛，一条通往南海诸国——手指顺着线慢慢划过去。
“船多了，海就不安全了。”她低声说。
屋里没人应她。
她转身从桌上拿过一张海防图，是水师上个月送来的布防表。近海有哨船，港口有战舰，但再往外，巡防的船就少了。她记得去年倭寇退走后，水师只维持五天一次的主航道巡逻，其他时间都在港内待命。
现在不一样了。外商要来，货船要走，每艘船都装几百石粮食绸缎，来回一趟要几个月。海盗也好，残余倭寇也罢，闻到消息一定会来。
她提笔在图上画出三条主航道，又翻开兵力册子。登州水师两营，八艘战船；泉州三营，十一艘战船；广州最远，只有一支巡海水军，常年缩在内湾。这点人，守岸可以，护航不够。
她合上册子，对外面喊：“去传令，让登州陈涛、泉州赵元，明天午时前进京述职。带上最近三个月的海情记录和兵力调度表。”
亲兵立刻去了。她站在地图前没动，手指敲着桌子。光加人不行，得改办法。
第二天午时，两个将领到了东宫偏厅。一个黑脸短须，是登州副将陈涛；一个瘦高精干，是泉州主将赵元。两人穿着军服，肩甲没脱，进屋先抱拳行礼。
秦凤瑶坐在主位，面前摆着三张海图。她直接开口：“通商要开了，你们知道吧？”
两人对视一眼，陈涛说：“听说了，朝廷要开市舶司，允许外商入市。”
“不止入市。”秦凤瑶指着图，“他们的船要来，我们的货要出去。登州线去高丽，泉州线去东瀛，广州线穿南海。每一趟都是大买卖，也是大目标。”
赵元皱眉：“侧妃怕有人劫船？”
“不是怕，是肯定会有人动手。”她语气平静，眼神却很冷，“倭寇去年退了，可船还在，人也没死光。沿海私港多，暗路也多。你们现在五天巡一次，跑完就回，等于告诉别人‘这片没人管’。”
陈涛搓手：“可我们人手不够。要是拉长巡逻，近岸反而空了。万一贼人趁机靠岸烧村，谁负责？”
“所以不能按老办法。”秦凤瑶拿起朱笔，在几个岛屿上点了点，“我划三个责任区：登州管北线，泉州管中线，广州协防南线。每个区配两艘战船轮值，每天辰时出发，申时交接，交班前必须报航迹。”
赵元抬头：“哨点呢？光有船，看不见的地方还是盲区。”
“我在鹰嘴岛、白沙礁、乌岭屿设三个临时了望哨，快艇每天来回送信。你们船上带旗语，出事举旗，就近支援。”她顿了顿，“还有，所有挂大曜通商旗的商船，必须五艘以上编队出行。水师每十天在登州湾、泉州口、虎跳门派船接应，护送出港四十里。”
陈涛眨眨眼：“这……是不是太麻烦了？”
“麻烦总比丢船强。”秦凤瑶声音不高，但一句接一句，“一艘商船沉了，不只是货没了，是信誉垮了。以后谁还敢来？你们水师的脸，朝廷的脸，一起丢。”
两人不说话了。
秦凤瑶打开一本新册子：“我已经让工部做了一批通商铜牌，正面刻编号，背面印航线。商船出港前必须登记领牌，没牌不准离岸。水师见牌才护，不见牌不救。”
赵元点头：“这法子好，能防冒名。”
“还有。”她看着两人，“你们回去马上整编队伍。战船补给要齐，火油、箭矢、绳索、医箱，一样不能少。我不问你怎么安排，但从下月初一开始，巡防必须按新规执行。晚一天，我找你们上司谈。”
两人起身抱拳：“遵令。”
“别光嘴上答应。”她站起来，走到地图前，“我知道你们难。可再难也得做。海上太平一天，百姓就能多赚一天钱，朝廷就能多收一天税。你们不是在跑差事，是在保路。”
她说完，从袖子里拿出一份文书，是《春季海路巡防令》初稿。两人接过细看，条款清楚：责任区、交接流程、旗语规则、应急响应时间，一条条写得很明白。
“今晚你们就在这儿过夜，把意见写在边上。明早我再改一遍，后天发正式命令。”
两人领命离开。秦凤瑶坐回桌前，外面天已经黑了。她重新铺开地图，用朱笔在三条航线上各画了个圈，在三个哨点标了红点。
副官进来点灯，见她还在忙，小声问：“要传饭吗？”
“不急。”她头也没抬，“你去传句话给两营：不用等出事才行动，宁可多跑一趟，也不能让一艘商船出事。”
副官转身要走，她又叫住：“等等。再加一句——护航有功的，记档上报，赏银翻倍。若有懈怠，耽误军情，军法处置。”
副官记下，快步走了。
她终于停下笔，捏了捏鼻梁。屋里安静，只有烛火偶尔响一声。她看向窗外，天全黑了，远处传来海浪声。
她合上最后一份文书，盖上东宫侧妃的印。印泥很红，压在“巡防令”三个字上。
外面脚步声响起，亲兵回报：两位将领已在客房写下修改意见，明早呈阅。她点点头，没说话，把地图卷起放进木匣。
她站起来，腰间佩剑轻轻撞了下桌角，发出一声闷响。
她扶了扶剑，走出门。走廊尽头，灯笼一盏盏亮起，照在青砖地上，影子很长。
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